Цього тижня DARPA (Управління перспективних дослідницьких проєктів Міністерства оборони США) оголосило про укладання контрактів з двома авіабудівними компаніями на розробку гідролітака, який зможе рухатись на висоті менше ніж 30 м над поверхнею з вантажністю 90 т на відстань понад 12 тис. км.
Згідно з заявою DARPA, General Atomics у співпраці з Maritime Applied Physics Corporation та Aurora Flight Sciences у співпраці з Gibbs & Cox та ReconCraft виграли контракти на початок робіт із проєктування та розробки прототипу вантажного літака Liberty Lifter.
Liberty Lifter буде по суті літаючим човном з ознаками транспортного літака, нагадуючи за розміром та вантажністю транспортний літак C-17 Globemaster III. Він повинен буде здійснювати зліт та посадку при хвилюванні моря в 4 бали та тривалі перельоти при хвилюванні моря до 5 балів. Крім польотів біля поверхні, літак повинен буде спокійно переміщатися на висоті близько 3 км над рівнем моря.
При виробництві гідролітака має бути використане низьковитратне виробництво, схоже на виготовлення кораблів. На першому етапі контракту дві команди розроблять літак, який нестиме дві бойові машини-амфібії морської піхоти або 6 20-футових вантажних контейнерів трохи вище за вершини хвиль з використанням фізики ефекту землі. Літаки з нерухомим крилом, що летять близько до землі, поводяться так, ніби летять на повітряній подушці між землею. Літаки, що зазнають ефекту землі, використовують менше енергії для руху повітрям на високих швидкостях і, своєю чергою, споживають менше енергії для польоту.
Обидві компанії мають 18 місяців на відшліфування своїх концепцій. Команда General Atomics запропонувала двокорпусну конструкцію із середнім крилом для оптимізації стійкості на воді та морехідних якостей. Вона використовує розподілену силову установку із використанням дванадцяти турбовальних двигунів. Їхні конкуренти Aurora Flight Sciences взяли за основу традиційний корпус гідролітака, який нагадує човен, з високорозташованим крилом і вісьмома турбогвинтовими двигунами. У середині 2024 року обидві компанії мають надати свої пропозиції з детальним дизайном, проєктом виробництва та демонстрацією повномасштабного Liberty Lifter X-Plane.
Екраноплан для військових потреб колись пробував створити й радянський союз у рамках програми екранопланів — високошвидкісних вантажних літаків для Балтійського та Чорноморського флотів, але у 1980-х роках платформи були значною мірою відсунуті на другий план.
Читайте також: