Після того, як у вересні 2022 року апарат місії NASA DART врізався в Диморфос, вчені визначили, що цей удар спричинив величезний викид породи з поверхні астероїда. Але ще важливіше, що зіткнення змінило орбітальний період Диморфоса, зменшивши його приблизно на 32 хвилини.
Однак група дослідників виміряла зміну орбітального періоду приблизно через місяць і виявила, що вона тепер менше на 34 хвилини. Попри те, що DART зробив лише один удар, якась сила продовжувала впливати на орбіту астероїда, і астрономи поки що не знають, що на це вплинуло. “Ми виявили, що жоден механізм, раніше представлений для цієї системи, не може пояснити таку зміну періоду”, – говорять науковці. – “Необхідні подальші спостереження за системою, щоб підтвердити наш результат і глибше дослідити цю систему після зіткнення”.
Метою місії DART було перевірити, як астероїди реагують на зіткнення. Коли були опубліковані перші дані, зміна орбітального періоду стала чудовою новиною, оскільки ця місія розглядалася як метод планетарної оборони для зміни курсу небезпечного астероїда. Дані DART допомагають NASA та ESA підготуватися до можливості перенаправлення астероїда від можливого зіткнення із Землею.
DART важив 610 кг і врізався в Диморфос на швидкості приблизно 22 530 км/год, після чого на поверхні утворився кратер, а в космос вилетіло понад 900 т уламків. Наукова команда DART продовжує аналізувати свої дані, а також нову інформацію про склад астероїда і характеристики викиду, щоб з’ясувати, наскільки сильно Диморфос перемістився від першого удару DART і від віддачі. Вони виміряли зміну періоду після зіткнення за спостереженнями, зробленими приблизно через 20-30 днів після початкових даних, і їхні результати вказують на те, що період системи, можливо, ще скоротився за цей час.
Одна з думок полягала в тому, що оскільки хмара уламків була такою великою і змінювалася з часом, вона могла вплинути на орбіту Диморфоса. У іншому дослідженні астрономи відстежували еволюцію хмари уламків після зіткнення протягом місяця і виявили, що в міру того, як уламки розширювалися назовні, почали формуватися структури, такі як згустки, спіралі та довгий хвіст. Але команда вважає, що уламки не можуть пояснити зміни орбіти.
Дослідники говорять, що ще до зіткнення DART вони спостерігали повільну зміну періоду Диморфоса. Але і вона не може пояснити різницю, “оскільки вона була на 4 порядки меншою”. “Отже, який би ефект не викликав зменшення орбіти до зіткнення, він не може пояснити розбіжність, яку ми спостерігаємо”, – зазначають вони.
Науковці разом з командою DART продовжуватимуть спостерігати та вивчати вплив зіткнення. Буде цікаво з’ясувати, чи продовжить зменшуватися орбітальний період, і як це може вплинути на використання таких апаратів. У 2024 році буде запущено ще один космічний апарат, який вивчатиме Диморфос ближче. Місія ESA Hera має прибути до Дідімоса і Диморфоса у грудні 2026 року, щоб провести детальне дослідження та виявити всі наслідки удару.
Читайте також: