Компанія United Launch Alliance (ULA) сьогодні здійснила ювілейний, п’ятнадцятий запуск ракети Delta IV Heavy, який став для цієї моделі передостаннім в історії. Пуск відбувся о 12:18 за київським часом. Під час місії NROL-68 ракета вивела на орбіту розвідувальний супутник на замовлення Національного розвідувального управління США (NRO). Спочатку старт планували на 21 червня, але технічні проблеми з наземною системою змусили перенести його на день.
Це перша місія ULA у 2023 році. Примітно, що компанія вимкнула веб-трансляцію через 6 хвилин 45 секунд після старту за запитом NRO. Про сам супутник зі зрозумілих причин відомо доволі мало – американська розвідка керує флотом шпигунських супутників, чиї характеристики і можливості зберігаються в секреті. Втім, деякі підказки дала сама NRO в описі місії.
Відомо, що символіка місії включає дракончика, що вилупився з яйця, а також його матір на тлі Місяця. Як повідомляють у NRO, дракончик символізує народження нової супутникової системи, а Місяць і силует його матері – захист так званої спільноти “П’яте око” – розвідслужб США, Великої Британії, Австралії, Канади та Нової Зеландії. Латинський напис Nusquam Celare (Ніде не сховатися) говорить сам за себе. “Хоча малюк-дракон може бути науковою фантастикою, роль NROL-68 у забезпеченні національної безпеки цілком реальна”, – заявляє NRO.
Висота ракети Delta IV Heavy становить 71,6 м, вона генерує понад 950 т тяги під час старту. Утім, це зовсім не рекорд, оскільки ракета Space Launch System агентства NASA, що виконувала місію Artemis 1, забезпечувала тягу майже 4000 т.
Ба більше, гігантський Starship компанії SpaceX забезпечує понад 7500 т тяги, але поки що має, як порівняти з творінням ULA, один великий недолік – ракета SpaceX ще не здійснювала успішних польотів, а під час тестового пуску 20 квітня просто зруйнувалася над Мексиканською затокою за командою із Землі через технічні несправності, що виникли.
Відомо, що ULA має намір відмовитися як від Delta IV Heavy, так і від ще однієї “робочої конячки” – Atlas V – на користь нової розробки Vulcan Centaur, яка має дебютувати цього року. Утім, Atlas V використовуватимуть ще до 2029 року, переважно для виведення супутників зв’язку Amazon Kuiper і доставки на МКС астронавтів. Примітно, що сьогодні у США відбулися одразу два успішних старти – свої супутники Starlink успішно вивела на орбіту компанія SpaceX.
Читайте також: