Близько 66 млн років тому об’єкт шириною близько 9,6 км врізався в Землю, викликавши серію катастрофічних подій, які привели до загибелі нелітаючих динозаврів. Тепер вчені думають, що знають, звідки взявся цей об’єкт.
Згідно з новим дослідженням, удар був викликаний гігантським темним примітивним астероїдом з далеких меж Головного поясу астероїдів Сонячної системи, розташованого між Марсом і Юпітером. Цей регіон є домом для багатьох темних астероїдів – космічних каменів з хімічним складом, через який вони здаються темнішими (відображають дуже мало світла) в порівнянні з іншими типами астероїдів. Раніше цей регіон вважався спокійним: звідти прилітало всього кілька небесних тіл.
У новій роботі вчені Південно-Західного науково-дослідного інституту США (SwRI) показали, що з зовнішнього краю головного пояса астероїди падали на Землю як мінімум в 10 разів частіше, ніж вважалося раніше.
Раніше геологи дослідили зразки гірських порід віком 66 млн років, знайдені на суші і в буровому керні. Результати показують, що астероїд належав до класу вуглецевих хондритів. Як відомо, це один з найрідкісніших матеріалів в Сонячній системі. При цьому, хоча вуглецеві хондрити поширені серед небесних тіл з розмірами у десятки кілометрів, які наближуються до Землі, жодне з них сьогодні не відповідає розмірам тому, що свого часу утворив кратер Чиксулуб.
Нагадаємо, Чиксулуб – древній ударний кратер діаметром близько 180 км і початковою глибиною до 17-20 км, що знаходиться на півострові Юкатан, і входить в список найбільших кратерів на Землі. Передбачається, що кратер утворився близько 66,5 млн років тому в кінці крейдяного періоду в результаті удару астероїда діаметром близько 10 км.
Крім можливого пояснення походження ударного елементу кратера Чиксулуб, отримані дані також допомагають вченим зрозуміти походження інших астероїдів, які ще більше били Землю в минулому. Жоден з двох інших найбільших ударних кратерів на Землі, кратер Вредефорт в Південній Африці і басейн Садбері в Канаді, не має відомостей про походження ударних елементів. Результати також можуть допомогти вченим передбачити, де в майбутньому можуть виникати великі зіткнення.
Читайте також: