NASA офіційно затвердило проєкт гвинтокрилого апарата Dragonfly для дослідження Титана – найбільшого супутника Сатурна. Затвердженню запланованої на 2028 рік міжпланетної місії передували кілька років затримок через пандемію і фінансові труднощі.
Титан, який розташований на відстані 1,2 млрд км від Землі, є одним із найскладніших і найпривабливіших об’єктів дослідження в Сонячній системі. У нього щільніша ніж на Землі атмосфера, яка складається переважно з азоту і містить значну кількість метану. Останнього було б ще більше, ніж теперішні 2,7%, але під дією сонячного проміння він утворює складні вуглеводні, що формують хмари та випадають дощами на поверхню – тут є озера з метану, етану та інших сполук. Під поверхнею місяця може ховатися водний океан.
Дослідити таке місце – завдання непросте. У січні 2005 року до поверхні Титана дістався американський посадковий модуль Huygens, але повноцінний дослідницький апарат має бути мобільним. На Місяці або Марсі з цим завданням справляються колісні ровери, але поверхня Титана більше схожа на болото, що складається з побічних продуктів нафти. Більш вдалим прикладом є марсіанський гелікоптер Ingenuity, який нещодавно завершив свою місію, – спочатку він мав прослужити близько місяця, але його робота розтягнулася майже на три роки.
Необхідним вимогам відповідає Dragonfly. Джерелом енергії для апарата виступає радіоізотопний термоелектричний генератор, а в рух його приводять вісім алюмінієво-титанових роторів – октокоптер Dragonfly призначений для проведення геологічних досліджень, вивчення органічної хімії Титану і пошуку біосигнатур, хоча перспективним кандидатом на присутність позаземного життя супутник не вважається. Перелітаючи з місця на місце, апарат вивчатиме хімію місцевості за допомогою системи зворотного розсіювання і мас-спектрометра. Він також реєструватиме місцеві погодні умови та сейсмічні дані, що допоможе більше дізнатися про внутрішню структуру Титана.
Подальші затримки відправки Dragonfly означатимуть потребу у більших і потужніших ракетах – посадка апарату на Титан має відбутися 2034 року.
Читайте також: