Темна матерія становить близько 80% маси Всесвіту, і, попри цей високий показник, астрономи досі не знають напевно, з чого складається ця субстанція і як поводиться у космосі. У ESA є амбітний план змінити це за допомогою майбутньої місії ARRAKIHS.
Назва місії означає “Аналіз розсіяних залишків акреційних галактик як ключовий інструмент для дослідження гало” (Analysis of Resolved Remnants of Accreted Galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys, або ARRAKIHS), і цей апарат спостерігатиме за галактиками, подібними до Чумацького Шляху, в надії зрозуміти, що змушує темну матерію рухатися. Іспансько-швейцарська місія вже отримала схвалення ESA, і якщо все піде за планом, вона буде запущена у 2030 році.
Одна з причин, чому вчені вірять в існування темної матерії, полягає в тому, що вони бачили її “тіні”. Іншими словами, галактики, такі як Чумацький Шлях, вкриті так званими “гало темної матерії”, або невидимими компонентами темної матерії. Ми не можемо бачити їх безпосередньо, оскільки темна матерія не взаємодіє зі світлом, але ми можемо бачити вплив цієї речовини. Зокрема, вважається, що гало темної матерії впливають на обертання галактик. Тому ARRAKIHS – названий на честь пустельної планети в серії книг та серіалі “Дюна” (Dune) – планує сканувати галактики, розшукуючи гало.
Робота ARRAKIHS передбачає дослідження 75 різних галактик протягом 150 годин кожна, але, як ви вже здогадалися, апарат не дивитиметься на яскраві центри. Натомість він досліджуватиме їхні зовнішні краї, вивчаючи карликові галактики, які обертаються навколо цільових галактик і перебувають в ореолах темної матерії. Таким чином, астрономи сподіваються дізнатися більше про гало і порівняти свої спостереження з обчислювальними моделями.
ARRAKIHS – це те, що ESA називає F-місією. Агентство планує, що такі місії запускатимуться відносно швидко і матимуть низьку вартість. Першою F-місією ESA був “Перехоплювач комет” (Comet Interceptor), який узгодили у 2019 році та мають запустити у 2029 році. ARRAKIHS є другою F-місією і, вочевидь, відповідає основним принципам – вона має стартувати через 8 років після узгодження і коштуватиме менше ніж €175 млн. Для порівняння, місія JUICE, що стартувала цього року, отримала схвалення ще у 2007.
У вересні ARRAKIHS подолав важливу перешкоду – перевірку проєкту місії, і за результатами експертизи керівництво ESA її затвердило. Далі місія має провести детальніший огляд інструментів та наукових цілей космічного апарату.
Читайте також: