Нова космічна обсерваторія ESA Euclid летить у далекий космос після драматичного запуску на ракеті SpaceX Falcon 9, і це тільки початок її подорожі. “Ви можете собі уявити всю напругу і весь тиск, який чиниться на людей, – сказав гендиректор ESA Йозеф Ашбахер. – Це був дійсно фантастичний запуск – від виведення космічного апарату на орбіту до відділення”.
За його словами, дослідники з нетерпінням чекають моменту, “коли будуть ввімкнені різні прилади. Це займає пару тижнів”.
Наступний місяць космічна обсерваторія проведе на шляху до точки Лагранжа 2, яка знаходиться на відстані близько 1,5 млн км від нашої планети. Далі науковці проведуть тексти, щоб переконатися, що два її інструменти готові до роботи, перш ніж вона буде допущена до своєї кінцевої місії: знайти докази існування невидимої темної матерії та темної енергії й того, як вони формують наш всесвіт.
Тепер, коли Euclid перебуває в космосі й вже посилає сигнали додому, його перше завдання – вивести себе на правильну траєкторію для L2. Це станеться приблизно через два дні після запуску, і його шлях контролюватимуть. Перший місяць космічної подорожі Euclid летітиме до L2, природним чином охолоджуючись до космічних температур, а всі прилади та системи будуть перевірені на придатність до космосу. Потім протягом другого і третього місяців інженери оцінюватимуть продуктивність телескопа у порівнянні з тим, що можна було б очікувати на землі (можливо, в цей процес входитимуть калібрувальні зображення).
Ймовірно, Euclid буде повністю готовий приблизно через вісім місяців, за умови, що під час тестування все піде за планом. Довга послідовність калібрування нагадує те, що довелося пережити космічному телескопу NASA імені Джеймса Вебба після його запуску і подорожі до L2, під час якої, на щастя, були лише незначні проблеми з калібруванням. Зараз Вебб вдивляється в крихітні ділянки Всесвіту з високою деталізацією, тоді як Euclid досліджуватиме великі ділянки неба на предмет викривлення світла навколо зірок чи галактик.
Члени команди особливо стурбовані якістю зображення, на яку можуть впливати такі фактори, як вологість. Навіть кілька нанометрів водяного льоду на оптиці впливають на якість зображення. На щастя, у вчених є запасний план на випадок, якщо на телескоп потрапить трохи вологи, але він доволі непростий.
“Якщо буде забруднення, нам доведеться нагріти апарат і знову охолодити його, щоб видалити вологу, – говорять науковці. – В принципі, ми можемо це зробити. Але це трохи змінить наш графік”. Euclid повинен рухатися швидко, щоб скласти карту 15 000 квадратних градусів (третина неба), тому команда з тривогою стежитиме за тим, щоб він був готовий до початку роботи.
Читайте також: