8 вересня 2024 року супутник ESA Salsa увійде в атмосферу і згорить. Особливість цього процесу в тому, що оператори ретельно скерували його з висоти 130 тис. км, щоб він безпечно згорів над обраним агентством регіоном у південній частині Тихого океану. Звісно, це якщо все піде за планом.
Salsa стане другим супутником, який завершить свою роботу в результаті спланованого і маневреного “керованого повернення”. Першим було минулорічне повернення метеорологічного супутника ESA Aeolus. Такі події можуть допомогти операторам супутників запобігти утворенню космічного сміття на орбіті або падінню об’єктів на Землю над несподіваними та потенційно населеними районами.
Salsa є одним з чотирьох супутників групи Cluster. Його “колеги” також були названі на честь танців: Rumba, Tango та Samba. З 2000 року ці чотири супутники стежать за магнітним полем Землі. Коли Cluster вперше запустили, планувалося, що його місія триватиме лише два роки. Натомість супутники все ще у робочому стані та продовжують надсилати цінні наукові дані. Але, на жаль, дні Cluster добігають кінця.
Якби ESA ліквідувало Cluster у 2002 році, чотири супутники залишилися б дрейфувати на орбіті самі по собі. Але зростаючі обсяги космічного сміття натякають, що зі старими космічними апаратами варто поводитися розважливіше. “Вивчаючи, як згорає Salsa, які частини можуть вижити, як довго і в якому стані, ми дізнаємося багато нового про те, як створювати безсміттєві супутники”, – заявив керівник відділу космічного сміття ESA Тім Флорер.
Керування входженням в атмосферу дозволяє операторам точніше контролювати місце падіння старих космічних апаратів на Землю. За даними космічного агентства, падіння уламків дуже малоймовірно – ймовірність того, що вас вдарить метеорит, втричі вища, ніж уламок супутника. Але ESA хоче звести до мінімуму навіть цей ризик, тому і випробовує нові контрольовані входи в атмосферу.
Aeolus був першим випробуванням нового методу контрольованого входження в атмосферу від ESA. Протягом кількох тижнів оператори ретельно рухали супутник зі старої орбіти на висоті 320 км до висоти 120 км – достатньо низько, щоб атмосфера Землі затягнула його вниз. За планом, він мав згоріти над Атлантикою.
Salsa відрізняється від Aeolus тим, що має набагато більш ексцентричну орбіту, яка коливається від всього лише 100 км до понад 130 тис. км. У січні супутник здійснив маневр, завдяки якому точка зближення буде розташована на відстані всього 80 км. Це дозволить йому завершити свою роботу у віддаленій південної частини Тихого океану.
На колег Salsa чекає такий сами фінал, але трохи згодом. Rumba повернеться у 2025 році, а Tango і Samba – у 2026 році. Усі вони є частиною великого експерименту – ESA сподівається спостерігати, як ідентичні космічні апарати згорятимуть під різним кутом.
Якщо вам цікаві статті та новини про авіацію та космічну техніку — запрошуємо вас на наш новий проєкт AERONAUT.media.
Читайте також: