Вчені готуються до “першої у своєму роді” операції з повернення мертвого супутника на Землю в умовах безпечного асистованого входження в атмосферу. Очікується, що лише 20% супутника переживе входження в атмосферу, а інші 80% згорять в атмосфері Землі.
Супутник, який буде об’єктом цього керованого повернення на Землю, – це космічний апарат Європейського космічного агентства (ЄКА) для моніторингу вітру Aeolus. На прес-конференції в середу вчені ЄКА пояснили, як вони намагатимуться керувати поверненням Aeolus на Землю, яке має відбутися в п’ятницю, 28 липня.
“Те, що ми робимо, є досить унікальним. Ви не знайдете подібних прикладів в історії космічних польотів”, – сказав під час прес-брифінгу керівник Управління з питань космічного сміття ЄКА Хольгер Краг. Aeolus, який називають “неможливою місією” через його виклики та технологічні розробки, необхідні для його реалізації, був першим супутником, який виміряв вітри Землі з космосу в 2018 році.
Він виконував цю місію протягом п’яти років, надаючи дані провідним метеорологічним центрам Європи, значно покращуючи глобальні прогнози погоди і, таким чином, ставши одним з найефективніших метеорологічних супутників, коли-небудь виведених на орбіту, до завершення терміну експлуатації в квітні цього року. Супутник був остаточно вимкнений на початку липня.
Відтоді супутник ЄКА стрімко падає на Землю зі зростаючою швидкістю, падаючи з висоти 320 км зі швидкістю близько 1 км на день, що дає унікальну можливість здійснити керовану спробу входу в атмосферу.
Запланований у 1990-х роках, Aeolus не був спроєктований з урахуванням керованого входження в атмосферу, і за звичайних обставин супутник ЄКА просто пройшов би природний спуск назад на планету. Однак у цьому випадку вчені з Центру космічних операцій ЄКА в Німеччині використають залишки палива, щоб спрямувати Aeolus в оптимальну точку для входження в атмосферу.
Операція з повернення Aeolus на Землю розпочнеться в понеділок (24 липня), повідомила під час прес-брифінгу менеджер з експлуатації космічних апаратів ЄКА Ізабель Рохо Ескуде-Кофінер. До понеділка апарат повинен досягти висоти 280 км над Землею. Початкові маневри знизять Aeolus до 250 км, щоб вивести його на еліптичну орбіту навколо планети.
“Після цього, через три дні, відбудеться ще одна серія маневрів, які мають на меті опустити його ще нижче – з висоти 250 км до висоти 150 км”, – сказала під час прес-брифінгу Ескуде-Кофінер.
Фінальний маневр відбудеться в п’ятницю (28 липня), коли висота Aeolus буде ще більше знижена до приблизно 100 км над Землею. Протягом п’яти годин після цього фінального маневру в п’ятницю ввечері відбудеться повернення Aeolus на орбіту.
Ескуде-Кофінер пояснила, що коридор спуску супутника приведе його до падіння над Атлантичним океаном. Під час падіння Aeolus відстежуватиметься низкою радіолокаційних систем на землі, що дозволить експертам ЄКА продовжувати керувати ним. Навіть якщо ця процедура входження в атмосферу пройде за планом, не весь Aeolus повернеться на Землю. Супутник почне трясти і хитати на висоті близько 80 м над Землею, де він почне розпадатися.
Команда не звузила цільову зону приземлення супутника, і оскільки Aeolus не впаде цілим, це означає, що його зона приземлення фактично охоплює більш-менш всю акваторію океану. Як наслідок, не планується піднімати з водяної могили ті частини, які переживуть подорож на Землю. Не маючи планів щодо повернення частин Aeolus, виникає питання, якою є мета цієї операції з повернення в атмосферу. Розробка подібних маневрів з повернення супутників є життєво важливою у зв’язку зі зростаючим використанням космічного простору, що безпосередньо оточує Землю.
“Сьогодні ми маємо 10 000 космічних апаратів у космосі, з яких 2000 не функціонують. У перерахунку на масу ми говоримо про 11 000 т”, – сказав Краг, додавши, що близько 100 т космічного сміття, створеного людиною, падає на Землю щороку, причому великі об’єкти повертаються в атмосферу Землі приблизно зі швидкістю один раз на тиждень.
За словами Крага, оскільки в космос запускається більше об’єктів, ніж будь-коли раніше, частота повернення космічного сміття тільки зростатиме, і хоча падіння уламків з орбіти ще не завдало шкоди майну або травм, такі події не можна повністю виключити.
“Зазвичай від 20 до 30% маси космічного апарату може пережити входження в атмосферу, і хоча ймовірність пошкодження або травмування дуже мала, ми ставимося до цього дуже серйозно, і майбутні космічні апарати повинні бути спроєктовані таким чином, щоб здійснювати контрольоване входження в атмосферу”, – пояснив Краг.
Кероване повернення Aeolus на Землю має закласти основу для таких операцій відповідно до нових правил для космосу.
Читайте також:
- Китай запускає власну мережу супутникового інтернету
- Китай тестує перше низькоорбітальне сузір’я супутників, яке конкуруватиме зі Starlink