Космічний телескоп ESA Euclid повернувся до роботи після того, як знайшов дороговкази, які раніше втратив внаслідок помилкової космічної ідентифікації. Після завершення перевірки обсерваторія зможе розпочати дослідження темної матерії та енергії, які є одними з найбільших загадок космології.
Темна матерія становить 85% матерії у Всесвіті, але вона фактично невидима, а темна енергія змушує космос розширюватися з постійно зростаючою швидкістю. Euclid вирушив у подорож до точки Лагранжа 2, гравітаційно стабільної точки в системі Земля-Сонце, щоб досліджувати ці космологічні таємниці. І хоча він досягнув місця призначення, оператори помітили проблему після того, як космічний апарат зробив перші знімки космосу. З’ясувалося, що сенсор точного наведення Euclid не міг знайти свої орієнтири, які використовуються для навігації.
Причиною цієї проблеми були космічні промені – заряджені частинки, які випромінює Сонце в періоди високої сонячної активності. Космічні промені впливали на сенсор, створюючи сигнали, які Euclid неправильно ідентифікував як зірки. Крім того, космічному апарату заважало розсіяне сонячне світло і сонячне рентгенівське випромінювання. В результаті, артефакти, спричинені цими перешкодами, іноді перевищували кількість справжніх зірок, які бачив телескоп, тож він не міг розпізнати зірки, необхідні йому для навігації.
Яскравим прикладом впливу цих перешкод на роботу Euclid є зображення далекого зоряного поля, на якому видно дивні петлі, які, хоч і красиві, але не допомагають у пошуку зоряних орієнтирів. Такі типи збоїв часто трапляються на початковому етапі роботи космічного апарату, і команди в центрі управління польотами ESA працювали цілодобово, щоб краще підготувати апарат до роботи в космосі.
Команда місії створила програмний патч, який спочатку був застосований до моделі Euclid на Землі, а потім протестований на реальному об’єкті в точці Лагранжа 2, що знаходиться на відстані близько 1,5 млн км. Фахівці зазначають, що після оновлення і 10-денного тестування на орбіті сенсор точного наведення працює за призначенням, і дороговкази знову визначені.
“Наші промислові партнери – Thales Alenia Space і Leonardo – переглянули спосіб ідентифікації зірок сенсором точного наведення, – говорять представники команди Euclid. – Після значних зусиль і в рекордно короткі терміни ми отримали нове бортове програмне забезпечення для встановлення на космічний апарат. Ми ретельно протестували оновлення ПЗ крок за кроком в реальних умовах польоту, отримавши від Центру наукових операцій реалістичні дані про цілі спостережень”.
Зараз Euclid готовий до відновлення важливого етапу перевірки працездатності, який був перерваний у серпні, під час якого будуть проведені остаточні випробування. Цей етап триватиме до кінця листопада, і це останній крок перед тим, як Euclid почне досліджувати темний всесвіт. Він досліджуватиме близько третини неба над Землею та озирнеться на 10 млрд років космічної історії, створюючи 3D-моделі галактик, щоб побачити, як формувався 13,8-мільярдний всесвіт і яку роль у цій еволюції відігравала темна матерія. Euclid також вивчатиме великомасштабні галактичні збурення, щоб побачити вплив темної енергії, яка розштовхує галактики все швидше і швидше.
Читайте також: