Федеральне управління цивільної авіації (FAA) переглянуло критерії надання звання астронавта тим, хто літає на комерційних космічних кораблях, зробивши вимоги більш строгими, але водночас залишивши істотну лазівку. 20 липня FAA видало наказ, в якому описується його програма «Крила комерційних космічних астронавтів» і критерії їх присудження. Це перше офіційне оновлення програми з моменту її підписання у 2004 році.
Згідно з наказом, FAA надасть звання астронавта – або «крила» – членам екіпажів комерційних запусків, які відповідають вимогам федеральних правил щодо кваліфікації та підготовки екіпажів і літають на ліцензованих або дозволених FAA запусках на висоту не менше 80 км. Наказ також вимагає, щоб ці члени екіпажу продемонстрували «дії під час польоту, які мали важливе значення для громадської безпеки або сприяли безпеці польотів людини в космос». Останнє положення зовсім нове.
Найпершими медаль приватного астронавта отримали у 2004-му Майк Мелвіл та Браян Біні — пілоти, що підняли SpaceShipOne на висоту понад 100 км. Наступне нагородження відбулося лише у грудні 2018-го, коли отримувачами стали Марк Стаккі та Фредерік Стеркоу за політ SpaceShipTwo VSS Unity. За ними визнаними комерційними астронавтами стали Девід Маккей, Майк Масуччі та Бет Мозес у лютому 2019-го після польоту на тому самому апараті.
Але як бути з нещодавніми польотами Річарда Бренсона та Джефа Безоса? Роль першого у місії Unity 22 — «оцінка досвіду клієнта» — навряд надає змогу «зробити вклад у громадську безпеку», а апарат Blue Origin взагалі не потребує екіпажу, чим ставить під питання, чи задовільняють останній критерій американський мільярдер з братом, а також Олівер Демен і Уоллі Фанк.
На їх щастя, нові правила дозволяють FAA надавати «почесне» звання комерційного астронавта особам, які не повністю відповідають вимогам. Такі нагороди призначені для «осіб, що здійснили виключний внесок у галузь комерційних пілотованих космічних польотів». У документі йдеться, що «від отримувачів почесної нагороди може не вимагатися відповідність усім вимогам».
Звання комерційного астронавта не надає жодних привілеїв і не дає носію жодного законного статусу. Схожими медалями нагороджують своїх астронавтів NASA та Міністерство оборони США. Крім цього, і Blue Origin, і Virgin Galactic мають свої власні аналоги, які вони видають працівникам — такі вже отримали екіпажі і пасажири останніх місій обох компаній.
Читайте також:
- Virgin Galactic успішно доставила Ричарда Бренсона в космос і назад
- Джефф Безос успішно злітав в космос на кораблі Blue Origin New Shepard