Космічний апарат NASA Psyche стартував з майданчика 39А Космічного центру імені Кеннеді. Зонд відправила в космос ракета SpaceX Falcon Heavy. Якщо не враховувати Tesla Roadster гендиректора SpaceX Ілона Маска, Psyche є першою офіційною міжпланетною місією ракети-носія.
Ракета з потрійним прискорювачем запалила всі 27 двигунів першого ступеня Merlin, які виробляють до 5 млн фунтів тяги на старті, і підняла зонд Psyche в небо. А далі він вирушить у подорож на 3,5 млрд км.
Трохи менше ніж через 2,5 хвилини після запуску бічні прискорювачі Falcon Heavy вимкнули свої двигуни, від’єдналися від центрального основного ступеня та попрямували назад до космічного узбережжя Флориди. Приблизно через чотири хвилини основний прискорювач Falcon Heavy вимкнув двигуни першого ступеня і відокремився від другого ступеня ракети, який мав вивести Psyche на орбіту. Бічні прискорювачі Falcon Heavy приземлилися в посадкових зонах 1 і 2 SpaceX.
Старший директор з пускових послуг NASA Тім Данн повідомив, що бічні прискорювачі, використані на Psyche, будуть повторно використані для запуску Міноборони пізніше цієї осені, а потім у 2024 році для запуску Falcon Heavy для місії NASA Europa Clipper.
“Це початок низки дивовижних наукових місій, які ми плануємо запустити на Falcon Heavy”, – сказала під час брифінгу директорка з цивільних супутникових місій SpaceX Джуліанна Шейман. Вона назвала супутник GOES і Europa Clipper, силову установку для орбітальної космічної станції Gateway програми Artemis і космічний телескоп NASA Nancy Grace Roman.
Psyche від’єднався від верхнього ступеня Falcon Heavy приблизно через 62,5 хвилини після запуску. Після відділення від ракети-носія Psyche витратить близько години на розгортання та встановлення масивних сонячних панелей. Цей апарат також є першим міжпланетним космічним апаратом NASA, оснащеним двигунами на ефекті Холла. Електрична силова установка повністю залежить від здатності зонда використовувати сонячну енергію.
Команда місії стежитиме за зондом у космосі, коли він летітиме до своєї мети. Апарат прямує до однойменного астероїда, що має офіційну назву 16 Психея. Він розташований у поясі астероїдів між Марсом і Юпітером. З дев’яти багатих на метали астероїдів, відомих у нашій Сонячній системі, він є найбільшим, і саме тому його зробили метою цієї місії.
За даними NASA, астероїд має близько 280 км в поперечнику і 232 км в довжину. За масштабами це більше, ніж штат Коннектикут. Вчені точно не знають, як виглядає 16 Психея, але їм вдалося визначити, що його поверхня вкрита переважно нікелем і залізом. Вважається, що астероїд є давнім протопланетним ядром, і дослідники сподіваються, що вивчення металевого космічного каменю може розповісти більше про формування планет.
Космічний апарат не зустрінеться з астероїдом до липня 2029 року. Дорогою зонд “вкраде” частину гравітаційної енергії Марса, коли у травні 2026 року здійснить проліт повз Червону планету. Пролетівши 3,5 млрд км, Psyche вийде на орбіту навколо цільового астероїда і протягом місяця калібруватиме системи, щоб підготуватися до початку місії. Зонд проведе 21 місяць, картографуючи та аналізуючи поверхню астероїда з кількох орбіт.
Читайте також: