Габбл в черговий раз порадував астрономів новим приголомшливим зображенням – на ньому космічний телескоп зафіксував три галактики, що впевнено «крокують» до зіткнення і злиття. Хоча зіткнення галактик досить поширено, саме цей випадок можна вважати рідкісним, оскільки у кожній з тріо галактик зараз народжуються нові зірки.
Три галактики, які ми бачимо в сузір’ї Волопаса, з часом зіллються в одну велику галактику. Під час цього процесу спіральна структура, яка зараз так красиво виглядає на зображенні, буде знищена внаслідок гравітаційної взаємодії між трійцею.
На знімку показано три галактики, разом відомі як SDSSCGB 10189, які знаходяться досить близько, тож здається, що вони зливаються. Їхні форми вже трохи спотворені, і Габбл зафіксував навіть нитки газу і пилу, що їх з’єднують. Три галактики випромінюють дуже багато світла.
В межах SDSSCGB 10189 три великі зореутворюючі галактики знаходяться на відстані лише 50 тис. світлових років одна від одної. Хоча це звучить як величезна відстань, яка не несе великої небезпеки зіткнення, з космічної точки зору це от майже у двох кроках. Наприклад, Андромеда, яка є найближчою галактикою до нашого Чумацького Шляху, знаходиться на відстані понад 2,5 млн світлових років від Сонця (до речі, астрономи теж прогнозують зіткнення цих галактик, але до цього ще настільки далеко, що не варто хвилюватися з цього приводу).
Нове зображення космічного телескопа NASA Габбл є частиною дослідження походження найбільших і наймасивніших галактик у Всесвіті, які астрономи називають найяскравішими галактиками скупчень (brightest cluster galaxy, BCG).
Вона утворюється, коли велика галактика поглинає менші або коли багаті на газ галактики, як, власне, ця трійця, зіштовхуються і зливаються. Цей процес можна використовувати, щоб простежити формування галактичних скупчень – величезних космічних структур, що складаються з сотень або навіть тисяч галактик. Вчені також сподіваються, що цей кластер може дати підказки про еволюцію так званої «космічної павутини» – заплутаної структури згустків і ниток матеріалу, утворених темною матерією, які з’єднують окремі галактики в скупченнях.
Досі точаться суперечки щодо того, що таке найяскравіша галактика скупчення і в який момент 13,8-мільярдної історії Всесвіту вони почали утворюватися. Деякі астрономи вважають, що ці масивні яскраві галактики утворилися в ранню епоху розвитку Всесвіту, коли йому було близько 19% від нинішнього віку. Інші вважають, що такі галактики досі формуються та еволюціонують. Злиття SDSSCGB 10189 може призвести до народження саме такої галактики та, таким чином, нарешті пролити світло на таємницю того, як і коли формуються ці масивні яскраві об’єкти.
Також цікаво: