Дуже Великий Телескоп Європейської південної обсерваторії (ESO VLT) показав фото, на якому зафіксовано надмасивну екзопланету у системі подвійних зірок β Cen (AB) або Бета Центавра. Згідно з сучасними уявленнями, в цій системі не повинно бути планет, у всякому разі — типу нашого Юпітера і більше. Зоряна пара настільки велика і активна, що вона буквально розкидає по системі всю речовину навколо себе, а тому планетам там не зібратися. Але одна знайшлася.
Ця зоряна система – найпотужніша подвійна система, для якої була ідентифікована екзопланета. Досі астрономи не думали, що така гаряча і масивна зірка, як Центавра, може містити екзопланету. Разом дві зірки мають масу в 10 разів більшу за масу Сонця. Дослідники кажуть, що раніше не було помічено жодної екзопланети, що обертається навколо зірки масою понад три маси Сонця.
Маса b Центавра в 10,9 раза перевищує масу Юпітера. Вона обертається на великій відстані 556 астрономічних одиниць, що приблизно в 100 разів перевищує середню орбітальну відстань Юпітера від Сонця. «Коли ми виявили цю екзопланету, це було дуже захоплююче, оскільки це повністю змінює уявлення про масивні зірки як господарів планет», – говорить астроном Маркус Янсон зі Стокгольмського університету у Швеції.
Фотографувати екзопланету – саме по собі подвиг. Вони дуже далекі і дуже слабко відбивають світло, особливо від чогось яскравого, наприклад, зірки, що висвітлює околиці своїм набагато потужнішим випромінюванням. З цих причин екзопланети зазвичай неможливо побачити безпосередньо за допомогою наших сучасних технологій.
b Центавра – рідкісний виняток. Вона велика, відносно близько і досить далеко від зірок, навколо яких обертається, тож їхнє світло не затьмарює її. Система цікава і в іншому сенсі. Вона досить молода, їй лише 15 млн років або близько того (Сонцю близько 4,6 млрд років, для контексту). Зірки обертаються так близько одна до одної, що донедавна їх вважали однією зіркою. Ця так звана зірка B-типу, така гаряча і так сильно світиться, що здається блакитною.
Оскільки ці зірки випромінюють настільки інтенсивне рентгенівське і ультрафіолетове випромінювання, вважається, що екзопланетам важко сформуватися на околицях. Відкриття b Центавра показує, що це неможливо і що цей світ навряд чи придатний для життя.
«Планета в центрі b Центавра – це інопланетний світ у навколишньому середовищі, яке повністю відрізняється від того, що ми бачимо тут, на Землі та в нашій Сонячній системі», – каже астроном Гаятрі Вішванатх зі Стокгольмського університету. «Це суворе середовище, в якому переважає сильне випромінювання, де все знаходиться в гігантських масштабах: зірки більші, планета більша, відстані більше». Ці відстані, за словами дослідників, можуть бути ключем до розуміння того, як екзопланеті вдалося вижити.
Це відкриття показує, що екзопланети можуть формуватися в місцях, зовсім інших і екстремальніших, ніж ми могли припустити, враховуючи тисячі попередніх відкриттів екзопланет. Вивчення її походження та еволюції допоможе нам дізнатися ще більше.
Читайте також:
- Новий телескоп шукатиме життя навколо Альфа Центавра
- Щось загадкове поблизу центру Галактики подає нам радіосигнали