В спеціальному резервуарі під футбольним стадіоном Університету Арізони, в Лабораторії дзеркал ім. Річарда Ф. Керіса, запрацювала піч. Вона почала нагрівати басейн з оптичним склом завширшки 8,4 м і вагою 20 т. Ціль – досягти температури 1165°C. Це перший крок на шляху до виготовлення дзеркала для телескопів.
Так розпочалося виготовлення останнього, сьомого дзеркала для проєкту “Гігантській Магелланів телескоп”, який будується в горах на півночі Чилі. Перлиною телескопа стане семисегментне дзеркало. Коли всі сім частин будуть встановлені, вони працюватимуть разом як монолітна світлозбиральна поверхня. Вона матиме розмір 24,5 м в поперечнику. В результаті телескоп дасть до 200 разів більшу чутливість і вчетверо більшу роздільну здатність зображення, ніж у найсучасніших космічних телескопів сьогодення.
Кожне з цих дзеркал має бути найвищої якості, а це, звісно, потребує часу. Наприклад, на охолодження останнього дзеркала виділяється чотири місяці. Після цього техніки почнуть шліфувати та полірувати його поверхню, щоб досягти астрономічно точної обробки. На весь процес, від випікання до завершення, піде приблизно чотири роки.
Після цього дзеркальний сегмент кораблем попливе до Чилі, щоб приєднатися до шести своїх колег. Один з цих сегментів, до речі, наразі слугує піддослідним кроликом для тестування прототипу майбутньої опорної конструкції телескопа. Астрономи очікують, що надгострий погляд Гігантського Магелланового телескопа на Всесвіт відкриється ще до кінця цього десятиліття.
“Поєднання потужності збору світла, ефективності та роздільної здатності зображення дозволить нам зробити нові відкриття в усіх галузях астрономії”, – заявила Ребека Бернштейн, головний науковий співробітник цього проєкту. Завдяки цьому науковці матимуть унікальну комбінацію можливостей для вивчення планет з високою просторовою і спектральною роздільною здатністю. Вони є ключовими для визначення того, чи має планета кам’янистий склад, як Земля, чи містить вона рідку воду, чи містить її атмосфера правильну комбінацію молекул, яка вказуватиме на наявність життя.
Сама конструкція телескопа заввишки 39 м виготовляється з 2100 т американської сталі на заводі в Рокфорді. Також зараз триває виготовлення першого з семи адаптивних вторинних дзеркал телескопа, вони йтимуть в парі з основними.
Читайте також: