Хоча космічний апарат NASA New Horizons відвідав Плутон близько 10 років тому, карликова планета продовжує пропонувати вченим цікаві загадки. Так, вчені, які досліджують дані космічних апаратів про незвичайний кратер біля яскравої області на Плутоні під назвою Sputnik Planitia, кажуть, що вони, ймовірно, знайшли супервулкан, виверження якого відбувалося лише кілька мільйонів років тому. Що з космічної точки зору вважається зовсім нещодавньою подією.
Замість розплавленої породи кратер шириною 44 км, схоже, вивергнув крижану лаву на поверхню Плутона в процесі, відомому як кріовулканізм. Вважається, що цей процес, який, можливо, вплинув на містичний рельєф на Плутоні, виштовхнув воду з прихованого підземного океану на його поверхню, і її форма змінювалася протягом мільйонів років.
Вулкани потребують певного джерела тепла для виверження, тому така активність на Плутоні свідчить про те, що в надрах карликової планети залишилося більше тепла, ніж вважалося раніше.
Вчені проаналізували зображення кратера Кіладзе, який знаходиться на північний схід від Sputnik Planitia, що були колись зроблені апаратом New Horizons. Хоча спочатку кратер виглядав схожим на ті, що залишаються після падіння метеоритів, виявилося, що в ньому відсутній центральний пік, який очікується при таких геологічних явищах. Згідно з новим дослідженням, він також здавався дещо витягнутим, що узгоджується з рухами, викликаними тектонічними силами зсередини Плутона.
Більша частина поверхні Плутона вкрита метаном і азотним льодом, тому “підказкою, що цей кратер відрізняється” від решти поверхні Плутона, є присутність великої кількості водяного льоду навколо кратера. “Водяний лід чітко відрізняється від метанового льоду, який покриває більшу частину поверхні планети”, – зазначають дослідники.
Вісь Плутона нахилена під гострим кутом 120°, а це означає, що він обертається майже на боці, що призводить до різких змін клімату, коли він обертається навколо Сонця. В результаті метановий лід сублімується в серпанок вуглеводнів в атмосфері карликової планети, деякі з яких випадають у вигляді снігу і покривають її поверхню.
За 4,6 млрд років існування Плутона товщина цієї крижаної ковдри з метану становила щонайменше 14 м. “Навіть сантиметр або два цього органічного смогу маскували б спектральну сигнатуру водяного льоду, яку ми спостерігаємо”, – говорять вчені. Такий шар утворився б лише за 3 млн років. Це привело науковців до висновку, що цей вулкан був “живим” лише кілька мільйонів років тому.
Вчені не до кінця розуміють, як працює кріовулканізм на Плутоні. Світ настільки малий, що вже давно втратив би все тепло від свого формування. Одна з версій полягає в тому, що карликова планета містила у своєму ядрі радіоактивні елементи, які виділяли тепло під час розпаду, хоча попередні дослідження припускали, що цих елементів може просто не вистачити для живлення Плутона. Однак, яким би не було джерело тепла, щось, схоже, не дає підземному океану Плутона замерзнути.
Читайте також: