Це випробування відбулося під час 3-го польоту Starship, що відбувся 14 березня 2024 року, але про його результати компанія повідомила лише через місяць. Ілон Маск у своєму виступі наприкінці квітня заявив, що демонстрація дозаправки Starship в космосі може відбутися «наступного року». Таким чином йдеться про 2025 рік, що не може не викликати певну стурбованість з приводу термінів проведення місії Artemis-3, яка передбачає висадку астронавтів на Місяць. Нагадаю, що не так давно ці терміни вже було зрушено «вправо» майже на 1 рік. На сьогодні передбачається, що місія відбудеться не раніше вересня 2026 року.
Варто зазначити, що саме перекачування палива в космосі є однією з ключових технологій, від яких залежить можливість реалізації місії з висадки на Місяці. Річ у тім, що посадковий модуль місії – Starship HLS – не здатний навіть просто вирушити до Місяця, а тим паче здійснити посадку на ньому, без дозаправки на орбіті Землі. При чому необхідна кількість палива обчислюється сотнями тонн.
Саме тому вже в третьому випробувальному польоті системи Starship/Super Heavy компанія SpaceX зробила спробу провести перекачування палива в умовах космічного польоту. Було заплановано перемістити щонайменше 10 метричних тонн рідкого кисню з колекторного в основний бак корабля Starship під час польоту.
За інформацією NASA, випробування з перекачування палива між баками на Starship під час його березневого випробувального польоту пройшло успішно.
Після польоту SpaceX заявила, що випробування було проведено, проте ні компанія, ні NASA не повідомили жодних подробиць. І ось тепер, через майже 40 днів, з’явилася інформація, що після аналізу телеметрії є всі підстави вважати, що випробування пройшло успішно.
Крім Ілона Маска, про це ж повідомив і Аміт Кшатрія, заступник помічника адміністратора NASA за програмою Місяць-Марс, у своєму виступі 26 квітня перед Комітетом із дослідження та експлуатації людини Консультативної ради NASA.
«На рейсі 3 вони провели перекачування кріогенів між баками, що, на загальну думку, пройшло успішно», – заявив він, додавши, що аналіз отриманих даних триває.
Однак під час минулого польоту паливо передавалося всередині одного корабля і в досить невеликій кількості, тому наступним важливим кроком на шляху до Місяця мають стати випробування, під час яких на орбіті зістикуються два кораблі Starship і один із них передасть паливо іншому. Це випробування, за словами Ілона Маска, може відбутися 2025 року.
Передбачається, що корабель-«ціль» буде запущено першим, а через три-чотири тижні стартує корабель-«танкер». Після стикування на навколоземній орбіті відбудеться перекачування палива. Потім Starship розстикуються і зійдуть з орбіти.
Етапи відпрацювання технології перекачування палива представлені на картинці, наведеній нижче.
Варто зазначити, що компанії належить вирішити низку непростих проблем, пов’язаних із гасінням коливань палива в баках під час маневрів Starship, а також визначенням величини «стабілізуючої тяги», необхідної для забезпечення перекачування палива між кораблями.
Чому ж плани компанії провести випробування у 2025 році викликають побоювання щодо зриву термінів місії Artemis 3?
Що ж, давайте спробуємо прикинути. Якщо Маск говорить про «наступний рік», то, найімовірніше, може йтися про середину або навіть кінець 2025 року. Річ у тім, що з урахуванням «Elon time» терміни всього помітно зсуваються «вправо».
Припустимо, що випробування пройдуть досить успішно. У цьому разі SpaceX розпочне проведення демонстраційної місії корабля Starship HLS (у безпілотному режимі), що передбачає заправлення корабля паливом і відправлення його на Місяць для посадки та подальшого старту з нього. Погодьтеся, що це досить непросте завдання, і його успіх аж ніяк не гарантований. Але навіть якщо все піде без жодних проблем, то для реалізації цього польоту потрібна чимала кількість стартів системи Starship/Super Heavy. За оцінкою SpaceX – від 4-х до 8-ми, за оцінкою NASA – близько 20-ти. Скільки часу буде потрібно, щоб банально заправити Starship HLS для польоту до Місяця? Відповідь очевидна: кілька місяців.
А потім таку ж кількість польотів системі доведеться здійснити, щоб вивести на орбіту паливо для власне місії Artemis 3.
Але ж ще існують такі проблеми, як витік і википання. Крім того, поки немає ясності, яку саме кількість палива можна вивести на орбіту за 1 політ танкера і, що вкрай важливо, перекачати в «орбітальну заправку».
Розуміє це й Ілон Маск. «Повне і швидке повторне використання ракети-носія і корабля, а також орбітальна дозаправка корабля – це дві фундаментальні технології, які ми прагнемо реалізувати до кінця наступного року», – написав він 26 квітня в соціальних мережах.
Читайте також: