Астрономи виявили фосфат на супутнику Сатурна Енцеладі, що стало першим випадком виявлення хімічної сполуки в океані не на Землі.
Висновки, опубліковані вчора, 14 червня, в новій статті в журналі Nature, були зроблені після того, як вчені проаналізували архівні дані з аналізатора космічного пилу Cassini, отримані до того, як зонд Cassini врізався в Сатурн 15 вересня 2017 року.
Це ключове відкриття, оскільки фосфат є однією з основних складових хромосом, носіїв генетичної інформації, в яких міститься ДНК. Це свідчить про те, що ми можемо бути на крок ближче до пошуку інопланетного життя в одному з чужих океанічних світів, що обертаються навколо нашого Сонця.
Нове відкриття допомагає пролити нове світло на океанічні світи за межами Землі. Вони викликають великий інтерес серед наукової спільноти, оскільки можуть бути притулком для життя завдяки великій кількості води на цих супутниках і планетах.
Наприклад, НАСА відправляє свій космічний апарат Europa Clipper до супутника Юпітера, Європи, щоб вивчити масивні внутрішні океани небесного тіла і допомогти визначити, чи може місяць бути домівкою для інопланетного життя.
Як і Європа, Енцелад вкритий глобальним океаном, прихованим під зовнішньою крижаною корою. Під час обертання навколо Сатурна місія “Кассіні” зібрала безліч даних про Сатурн, а також про сімейство його крижаних супутників, включаючи Енцелад.
Згідно із заявою для преси, “аналіз крижаних зерен, викинутих з підповерхневого океану Місяця, дав нові дані про елементний склад цього підповерхневого океану”.
Комп’ютерні моделі раніше припускали наявність фосфору на Енцеладі, але вчені не могли дійти згоди щодо того, чи містить океан Місяця велику кількість фосфатів.
У своїй новій роботі Франк Постберг, професор планетарних наук на факультеті наук про Землю Берлінського університету, та його колеги проаналізували дані, зібрані аналізатором космічного пилу Кассіні, щоб визначити хімічний склад океанів Енцелада.
Їхні вимірювання показали, що фосфор присутній у вигляді ортофосфатних іонів. Мало того, поєднавши свої висновки з лабораторними даними, вони показали, що ця сполука присутня в концентрації, щонайменше в 100 разів вищій, ніж в океанах Землі.
Важливо, що їхні моделі, побудовані на основі отриманих результатів, показують, що високі рівні фосфатів, ймовірно, спостерігаються і на інших крижаних супутниках зі схожими екологічними умовами.
Нове дослідження показує, що один з ключових компонентів для життя, ймовірно, є в надлишку в певних типах крижаних океанів. Це багатообіцяючий висновок, враховуючи той факт, що NASA та ЄКА відправляють зонди до Європи, щоб краще зрозуміти умови на планетах. Зрештою, це може бути ознакою того, що життя дійсно присутнє в одному з далеких океанів нашої Сонячної системи.
Читайте також: