Європейські вчені працюють над новою цікавою концепцією – вони хочуть створити надувний телескоп, який знаходитиметься на Місяці та допомагатиме у революційних наукових дослідженнях.
Концепція інженерів ESA містить масив радіоантен, розміщених на надлегкому матеріалі для космічних ковдр – каптоні, який буде доставлений на Місяць у складеному вигляді всередині посадкового модуля, відомого як Argonaut. “Ви складаєте систему, потім закачуєте в неї газ і надуваєте її. Це як надувний матрац на Місяці, – заявив радіоастроном з Університету Радбуда в Неймегені Марк Кляйн Волт.
Астрономи зацікавлені в будівництві радіотелескопа на дальньому боці Місяця, оскільки цей регіон вільний від радіошуму, який генерується земними технологіями. На відміну від Землі, у Місяця немає атмосфери, яка б поглинала радіохвилі, тож це робить його зручним місцем для їх виявлення. Крім того, протягом двотижневої місячної ночі дальній бік Місяця захищений від радіовипромінювання Сонця.
Тому радіотелескоп, розміщений у цьому регіоні, зможе виявити сигнали, які неможливо вивчити з поверхні Землі. І деякі з них є досить цінними, оскільки можуть дозволити астрономам зазирнути в перші кілька сотень мільйонів років життя Всесвіту до того, як почали формуватися перші зірки і галактики.
Тип сигналу, який шукатиме місячний телескоп, – це те, що астрономи називають 21-сантиметровою лінією радіовипромінювання атомарного водню, яка пронизувала Всесвіт у перші сотні мільйонів років після Великого вибуху. “Щоб шукати цей тип випромінювання, потрібно відправитися на дальній бік Місяця, щоб заблокувати випромінювання, яке ми виробляємо самі, і щоб у вас не було атмосфери, – каже Марк Кляйн Волт. -Тоді ви зможете скласти карту водню і простежити, як він формує перші структури у Всесвіті. Ви можете дивитися на різні червоні зміщення, складати мапи Всесвіту в певні моменти часу і бачити, як все це розвивається”.
Астрономи називають цей загадковий період в історії Всесвіту Темними віками. Навіть знаменитий космічний телескоп Джеймса Вебба не може зазирнути так далеко в минуле. Тому телескоп на зворотному боці Місяця входить до списку потенційних наступних великих відкриттів в астрономії, які зараз розглядають світові космічні агентства. Але такий проєкт непросто реалізувати. Перш за все, досі немає технології, яка б дозволила людям ефективно транспортувати десятки чи сотні радіоантен на Місяць.
Фахівці ESA намагалися проаналізувати, як модуль Argonaut, який має полетіти на Місяць приблизно у 2030 році, може бути використаний для розгортання такої решітки. З вантажопідйомністю 1,67 т Argonaut спроєктований так, щоб вписатися в обтічник європейської ракети-носія важкого класу Ariane 6. Він може доставити на Місяць масив з 16 стандартних радіоантен за один раз, але науковці говорять, що цього буде недостатньо для глибокого вивчення Темних віків.
Звідси ідея розробити надувний масив, який міг би складатися з набагато більшої кількості антен при набагато меншій масі. Команда наразі працює над прототипами антен, які в майбутньому можна буде протестувати безпосередньо на Місяці, щоб допомогти вченим зрозуміти, як запилене місячне середовище впливає на їхню роботу.
Є й інші, скромніші плани щодо астрономічних спостережень з поверхні Місяця. Китайські вчені, наприклад, уявляють собі мінісузір’я супутників на орбіті екватора Місяця, які здійснюватимуть радіовимірювання на дальньому боці та надсилатимуть дані на Землю. Вони кажуть, що зможуть запустити цю місію у 2026 році. Місія NASA LuSEE-Night планує зробити перші грубі вимірювання сигналу Темних віків з поверхні Місяця навіть трохи раніше, у 2025 році.
Читайте також: