Коли справа доходить до літаків, які заслужили своє місце в книгах з історії авіації, демонстраційні X-47B компанії Northrop Grumman є одними з них. Тепер, понад десять років відтоді, як вони вперше піднялися в небо і продемонстрували стільки багатообіцяючих результатів, Northrop Grumman повідомляє The War Zone, що їх готують до доставки у два музеї авіації.
Хоча були ознаки того, що демонстраційні машини, що належать Northrop Grumman, можуть бути використані для додаткових випробувань, пов’язаних з передовими безпілотними бойовими можливостями, які нарешті стають основним пріоритетом закупівель, це явно не спрацювало. Вони зберігалися на великому заводі компанії в Палмдейлі, штат Каліфорнія, незабаром після завершення програми UCAS-D у 2015 році.
Експериментальні безпілотні бойові літальні апарати (UCAV) компанії Northrop Grumman розміром із винищувач довели, що напівавтономний літаючий крилатий апарат може успішно злітали з авіаносця та заправлятися від танкера. Але це лише деякі з основних моментів випробувань ВМС США. Побудова та польоти X-47B взагалі включали значні технологічні досягнення.
Раніша програма демонстрації безпілотних бойових авіаційних систем (UCAS-D), в результаті якої були створені X-47B, була настільки успішною, що багато хто був приголомшений, коли вони не отримали ще одного контракту на додаткові випробування та роботи зі зниження ризиків, до розширення до тактичної сфери. Дехто навіть дивувався, чому, враховуючи, що X-47B були відносно близькими до серійного виробництва, Northrop Grumman не отримала контракту на виробництво. Але навіть наступний конкурс на поставку аналогічного потенціалу – UCAV, здатного виконувати ударні та розвідувальні завдання — в рамках тендеру Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike (UCLASS) був провалений.
На зміну йому прийшов набагато менш амбітний конкурс на постачання безпілотного літака-заправника. Ця програма була відома як Carrier-Based Aerial Refueling System (CBARS), яку виграла Boeing, а Northrop Grumman несподівано вирішила не брати участь у конкурсі, хоча принаймні один із X-47B був оснащений заправною капсулою в рамках підготовки до тендеру.
Наразі ж MQ-25 Stingray компанії Boeing має нести факел стежкою, прокладеною X-47B роками раніше. Він, за всіма ознаками, стане безпілотним авіаносним крилом майбутнього, яке включатиме ударні та розвідувальні можливості, які X-47B мали запропонувати – принаймні, у серійному виробництві – задовго до цього.
Northrop Grumman планує стати серйозним конкурентом у цій галузі, використовуючи уроки, отримані під час експлуатації літаків X-47B, та нові передові програми, такі як B-21.
Ви можете допомогти Україні боротися з російськими окупантами, найкращий спосіб зробити це – пожертвувати кошти Збройним Силам України через Savelife або через офіційну сторінку НБУ.
Також цікаво:
- Чи потрібні Україні літаки A-10 Thunderbolt II?
- Saab JAS 39 Gripen, як варіант для ВПС України: з’ясовуємо, що це за літак