Є лише одна Земля… про яку ми знаємо. Але за межами нашої Сонячної системи інші зірки несуть тепло та світло планетам і, можливо, життю. Незабаром, щоб краще розглянути ці так звані екзопланети, у космос вирушить телескоп NASA Джеймс Вебб. Він має стати найбільшою та найпотужнішою обсерваторією у космосі. Одне з його основних завдань – пошук умов, які могли б підтримувати життя поза нашою Сонячною системою.
Перша екзопланета для спостереження у планах телескопа – 51 Pegasi b – була відкрита в 1995 році, і відтоді було помічено близько 5000 інших, від газових гігантів, подібних Юпітеру або Нептуну нашої Сонячної системи, до скелястих планет, таких як Земля.
Але, крім того, що вони знаходяться не надто близько і не надто далеко від зірок, навколо яких вони обертаються, мало що відомо про ці планети або про те, з чого вони зроблені. Вони занадто далекі, щоб їх можна було спостерігати безпосередньо, а кам’янисті планети, які сприятливіші, щоб підтримувати життя в тому вигляді, в якому ми його знаємо, мають тенденцію бути ще меншими і їх важче спостерігати. До цього часу астрономи реєстрували їх, коли вони проходили перед зірками, навколо яких вони обертаються, фіксуючи крихітні зміни світності. Це дозволило їм визначити їх розмір і щільність, але решта – склад атмосфери, те, що відбувається на їхній поверхні, – ще належить з’ясувати. Астрофізики сподіваються, що телескоп Вебба допоможе заповнити деякі з цих прогалин.
Оснащений новою технологією під назвою Mid-Infrared Instrument (MIRI), він використовуватиме камеру та спектрограф, щоб бачити світло в середній інфрачервоній області електромагнітного спектру, невидимий для людського ока. П’єр Феррюй, науковий співробітник проєкту Вебба в Європейському космічному агентстві, пояснив, що MIRI зможе зчитувати інфрачервону сигнатуру світла, яке фільтрується через різні речовини в атмосферах планет, коли вони проходять перед своїми зірками. Таким чином, вчені зможуть визначити, чи містять вони такі молекули, як водяна пара, окис вуглецю та метан. Ці три речовини є в атмосфері Землі і потенційно можуть сигналізувати про біологічну активність на поверхні планети. Але є підводне каміння: наприклад, на Венері вчені недавно подумали, що вони виявили фосфін, пов’язаний із біологічною активністю на Землі. Однак, наступні дослідження показали, що слідів газу не було.
7 грудня космічний телескоп NASA Джеймс Вебб було переведено в будівлю остаточного складання на космодромі у Французькій Гвіані для зустрічі з ракетою-носієм Ariane 5. Перебуваючи у спеціальному транспортному контейнері та пересувному чистому приміщенні, життєво важливі органи Вебба ретельно контролювались протягом усього процесу переміщення між будинками.
Ракета Ariane 5, яка відправить Вебба до космосу, була переміщена до тієї ж будівлі 29 листопада. Тут регульовані платформи дозволяють інженерам отримати доступ до ракети-носія та її корисного навантаження.
Наступні кроки попереду – безпечно підняти Вебба на верхню платформу, яка була підготовлена так, щоб його можна було підключити до верхнього ступеня Ariane 5. Після підключення до ракети технічні фахівці розпочнуть укладання Вебба в спеціально адаптований обтічник Ariane 5. У рамках підготовки до запуску 22 грудня наземні групи вже успішно завершили складну операцію із завантаження космічного корабля паливом. Слідкуйте за оновленнями!
Читайте також:
- NASA відправило на орбіту космічний телескоп IXPE для вивчення чорних дір
- NASA повертає космічний телескоп Габбл до повноцінної наукової роботи