Найбільший і найпотужніший у світі космічний телескоп NASA Джеймс Вебб досяг кінцевого пункту призначення – спостережного пункту за мільйон кілометрів від Землі.
Космічний телескоп NASA Джеймс Вебб (James Webb) вартістю $10 млрд стартував на Різдво минулого року з Французької Гвіани, щоб побачити світанок Всесвіту. Через свої величезні розміри Вебба довелося запускати у складеному вигляді всередині європейської ракети Ariane 5. Дзеркала космічної обсерваторії мають бути ретельно вирівняні, а інфрачервоні детектори досить охолоджені, перш ніж у червні розпочнуться наукові спостереження. Але диспетчери у Балтіморі були в ейфорії після чергового успіху. «Ми на крок ближче до розкриття таємниць Всесвіту. І я не можу дочекатися, коли побачу перші зображення Всесвіту, що відкриваються з Вебба цього літа!», – сказав у своїй заяві адміністратор NASA Білл Нельсон.
Вчені назвали телескоп «машиною часу», яка дозволить астрономам зазирнути у минуле далі, ніж будь-коли, аж до моменту формування перших зірок та галактик 13,7 млрд років тому. Це лише 100 млн років від Великого вибуху, коли було створено Всесвіт.
8 січня інженери NASA завершили розгортання телескопа, який включає величезне позолочене дзеркало діаметром 6,5 м і сонцезахисний екран розміром з тенісний корт. Цей процес вимагає серії дуже тонких і складних маневрів – хореографії, яку не виконував жоден інший космічний апарат в історії астрономії.
Вебб був розроблений як заміна космічному телескопу Габбл, який продовжує працювати після запуску в 1990 році. На відміну від телескопа Габбл, Вебб не вивчатиме видиму частину електромагнітного спектру. Швидше, він вивчатиме лише інфрачервоне випромінювання. Тому він оснащений складною захисною оболонкою та сучасним охолодним обладнанням для захисту обладнання від сонячної радіації, яка може спричинити помилкові сигнали. На відстані 1,5 млн км від Землі Вебб знаходиться більш ніж у чотири рази далі, ніж Місяць. У грудні минулого року вчені NASA оцінили термін його служби у «значно більший», ніж 10 років. Вебб, що вважається наступником Габбла, який знаходиться на орбіті на висоті 530 км, знаходиться занадто далеко для проведення екстреного ремонту. Це робить віхи останнього місяця – і майбутні – ще важливішими. Астронавти, які виходять у відкритий космос, п’ять разів проводили ремонтні роботи на Габблі. Перша операція, проведена у 1993 році, усунула нечіткість зору телескопа – недолік, що виник під час виготовлення дзеркала на Землі.
Телескопи, що працюють в оптичному та ультрафіолетовому світлі, як Габбл, або в інфрачервоному світлі, як Вебб, можуть бачити далі і чіткіше, якщо працюють над земною атмосферою, яка спотворює дані. Саме тому NASA об’єдналася з Європейським і Канадським космічними агентствами, щоб вивести Вебб та його масивне дзеркало – найбільше з будь-коли запущених – у космос.
Читайте також:
- NASA вважає за можливе існування прихованої 9 планети
- NASA готує мегаракети SLS до польотів на Місяць з екіпажем