Багато людей, а може й ви, цілком можливо, були свідками явища, відомого як зодіакальне світло, і не усвідомлювали, що це. Зодіакальний світло відбувається, коли люди дивляться на нічне небо незадовго до світанку або відразу після сутінків. Тоді вони бачать слабке світло, що йде вгору від горизонту. Вчені вважали, що явище було створене сонячним світлом, відбитим в сторону Землі хмарою частинок пилу, які обертаються навколо Сонця.
Ідея полягала в тому, що пил переноситься всередину Сонячної системи астероїдами і кометами, які прибувають з великих відстаней. Вчені, що працюють над місією Juno, наразі виявили докази того, що нинішні уявлення про те, як створюється зодіакальне світло, помилкові. Використовуючи інструментарій на борту космічного апарату Juno, фахівці виявили частинки пилу, які врізалися в космічний апарат під час його подорожі з Землі до Юпітера.
Як і багато відкриттів – це сталося випадково. Дослідники місії Juno ніколи не збиралися робити це відкриття і не очікували, що будуть шукати міжпланетний пил. У Juno є кілька бортових камер, які роблять знімки неба кожну чверть секунди, щоб допомогти орієнтувати космічний апарат, розпізнаючи зіркові візерунки на зображеннях. Вчені також думали, що камери можуть захопити зображення невідкритих астероїдів. Камери були запрограмовані так, щоб повідомляти про тіла, які з’являються на декількох послідовних зображеннях, яких немає в каталозі відомих небесних об’єктів.
Вчені були шоковані, коли космічний апарат почав відправляти тисячі зображень непізнаних об’єктів зі смугами, що з’являлися і зникали. Після розрахунку видимого розміру і швидкості об’єктів і зображень вони зрозуміли, що бачили частинки пилу, що врізаються в Juno зі швидкістю близько 16 093 км на годину.
Матеріал на зображеннях надходив від сонячних панелей космічного апарату. Кожен спостережуваний уламок був частинкою міжпланетного пилу. Вчені відзначають, що більшість зіткнень пилу було зареєстровано між Землею і поясом астероїдів з проміжками в розподілі, пов’язаними з впливом гравітації Юпітера. Команда вважає, що пил потрапляє в навколоземний простір, тому що гравітація Землі збирає увесь пил, який наближається до неї, і саме цей пил називають зодіакальним світлом.
Читайте також: