Вчені давно знали, що під крижаною оболонкою Європи лежать океани води, але не знали, чи мають ці океани хімічний склад, потрібний для підтримки життя. Тож відкриття вуглецю, яке зробив космічний телескоп Джеймса Вебба на одному з супутників Юпітера, має важливе значення для потенційної придатності цього супутника для життя.
“На Землі життя любить хімічну різноманітність – чим більше різноманітності, тим краще. Розуміння хімії цього океану допоможе нам визначити, чи є він ворожим до життя, яким ми його знаємо, чи може бути гарним місцем для життя, – говорять науковці. – Це свідчить про те, що ми можемо дізнатися деякі базові речі про склад океану ще до того, як пробуримо лід, щоб отримати повну картину”.
Ще більш захоплюючим є те, що команда змогла використати спостереження, зроблені в інфрачервоному діапазоні за допомогою спектрографа Вебба (NIRSpec), щоб визначити, що молекули вуглецю не потрапили на Європу в результаті падіння метеорита або інших зовнішніх джерел. “Тепер ми вважаємо, що маємо докази того, що вуглець, який ми бачимо на поверхні Європи, походить з океану. Це не тривіальна річ. Вуглець є біологічно необхідним елементом”, – повідомляють вчені.
Дослідники помітили, що найбільша концентрація вуглекислого газу спостерігається в геологічно молодому регіоні під назвою Тара Регіо. Тут поверхневий лід був порушений, що вказує на обмін речовиною між крижаною поверхнею Європи та її підземним океаном. “Попередні спостереження Габбла свідчать про наявність солі океанічного походження в Тара Регіо, – зазначили вчені. – Тепер ми бачимо, що там також сильно сконцентрований вуглекислий газ. Ми вважаємо, що вуглець, ймовірно, має своє кінцеве походження у внутрішньому океані”.
Спостереження вуглекислого газу на Європі є також черговим свідченням потужності телескопа імені Джеймса Вебба. Отримані результати мають важливі наслідки для інших місій у майбутньому. У жовтні 2024 року NASA запустить космічний апарат Europa Clipper, який вирушить до супутникової системи Юпітера, щоб провести детальне дослідження Європи та визначити, чи можуть її підземні океани підтримувати життя.
Результати також можуть допомогти у дослідженні Юпітера та його супутників місією ESA Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). Апарат був запущений у квітні 2023 року для 7,5-річної подорожі до Європи, Каллісто і Ганімеда, на яких також є океани, і для спостережень за самим Юпітером.
Читайте також: