Телескоп Джеймса Вебба виявив гігантський гейзер на супутнику Сатурна

Вчені зафіксували, як крижаний супутник Сатурна Енцелад розпилює “величезний шлейф” водяної пари далеко в космос – і цей шлейф, ймовірно, містить багато хімічних інгредієнтів, необхідних для життя.

Вчені детально описали виверження, яке космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) зафіксував у листопаді 2022 року, на конференції в Науковому інституті космічних телескопів у Балтиморі 17 травня.

“Він величезний”, – сказала на конференції Сара Фаджі, планетарний астроном з Центру космічних польотів імені Годдарда NASA. За словами Фаджі, повна наукова робота про масивний шлейф ще не готова.

Це не перший раз, коли вчені бачать, як Енцелад виливає воду, але ширша перспектива і вища чутливість нового телескопа показали, що струмені пари вилітають набагато далі в космос, ніж уявлялося раніше – у багато разів глибше, ніж ширина самого Енцелада. (Енцелад має діаметр близько 313 миль, або 504 кілометри).

Вчені вперше дізналися про водяні вибухи супутника Сатурна Енцелада у 2005 році, коли космічний апарат NASA “Кассіні” зафіксував крижані частинки, що вилітали вгору через великі місячні тріщини, які називаються “тигрові смуги”. Вибухи настільки потужні, що їхній матеріал формує одне з кілець Сатурна, згідно з даними NASA.

Аналіз показав, що струмені містили метан, вуглекислий газ і аміак – органічні молекули, що містять хімічні будівельні блоки, необхідні для розвитку життя. Можливо навіть, що деякі з цих газів були вироблені самим життям, яке відригувало метан глибоко під поверхнею Енцелада, стверджує міжнародна група дослідників у дослідженні, опублікованому минулого року в журналі The Planetary Science Journal.

Вода є ще одним доказом можливого існування життя на Енцеладі. Енцелад повністю вкритий товстим шаром водяного льоду, але вимірювання обертання Місяця дозволяють припустити, що під цією замерзлою корою ховається величезний океан. Вчені вважають, що сплески води, зафіксовані JWST і Cassini, походять з гідротермальних джерел на дні океану – гіпотеза підтверджується наявністю кремнезему, поширеного компонента планетарної кори, у шлейфах пари.

Вчені NASA обговорюють майбутні місії повернення для пошуку ознак життя на Енцеладі. Запропонований апарат Enceladus Orbilander буде обертатися навколо Місяця близько шести місяців, пролітаючи крізь його водяні шлейфи та збираючи зразки. Потім космічний апарат перетвориться на посадковий модуль і спуститься на поверхню крижаного Місяця. На борту “Орбіландера” будуть прилади для зважування та аналізу молекул, а також секвенатор ДНК і мікроскоп. Камери, радіолокатори та лазери будуть дистанційно сканувати поверхню Місяця, повідомляє The Planetary Society.

Інша запропонована місія передбачає відправку автономного “змієподібного робота” у водні глибини під поверхнею Енцелада. Робот, який отримав назву Exobiology Extant Life Surveyor, оснащений камерами та лідаром на голові, які допоможуть йому орієнтуватися в невідомому середовищі океанського дна Енцелада.

Читайте також :

• Телескоп Габбл виявив рідкісну чорну діру за 6 тис. світлових років від нас
• Телескоп зробив неймовірні зображення поверхні Сонця великим планом