Літак-заправник KC-46A Pegasus ВПС США здійснив свій перший безпосадочний навколосвітній переліт у західному напрямку у межах проєкту Magellan. 45-годинний політ розпочався і завершився на авіабазі Макконнелл у штаті Канзас, після польоту над Тихим океаном, Азією, Європою та Атлантичним океаном.
Як повідомили у Транспортному командуванні Повітряних сил США, цей політ відбувався у межах Maximum Endurance Operation. Під час польоту танкер дозаправляв бомбардувальники B-2 Spirit, транспортні літаки C-17 Globemaster III, винищувачі F-15E Strike Eagle та ще один літак KC-46.
“Дозаправка в повітрі – це дуже специфічний процес: ви маєте бути в певній точці в певний час, – говорять військові. – І ми зробили це чотири рази по всьому світу, не пропустивши жодної цілі”. Такі тривалі операції “забезпечують більшу досяжність на більші відстані”, допомагаючи командуванню “збільшити кількість особового складу, матеріальних засобів і літаків для підтримки початкових операцій, а також проєктування і з’єднання Об’єднаних сил в будь-якій точці світу”, – повідомили у заяві.
Щоб підкреслити збільшення кількості особового складу і літаків, KC-46 виконував політ з подвійним екіпажем. На борту було 4 пілоти, 2 оператори маніпулятора, 2 командири екіпажу і бортовий хірург. Пілоти та оператори по черзі відпочивали через певні проміжки часу, використовуючи двоярусні ліжка на борту танкера.
В умовах можливого сценарію війни такі тривалі перельоти мають задовольнити вимоги до дозаправки в найкоротші терміни в будь-якій точці світу. Це стане у пригоді при дозаправці літаків США і їхніх союзників в різних гарячих точках. Наразі зони бойових дій є в Європі та на Близькому Сході, і разом з цим зростає напруженість у західній частині Тихого океану. В епоху конкуренції великих держав екіпажам потрібна здатність діяти довше, ніж раніше, і проєкт Magellan є наступним кроком у набутті екіпажами досвіду в новій конструкції, говорять військові.
A US Air Force KC-46A Pegasus executed world’s first 45-hour nonstop, KC-46A Pegasus westbound circumnavigation endurance flight, called Project Magellan, June 29-July 1 starting and finishing at McConnell Air Force Base in Kansas.https://t.co/SPdL7dIZDa pic.twitter.com/e57AJRSbaz
— Ryan Chan 陳家翹 (@ryankakiuchan) July 2, 2024
Великі відстані створюють логістичні та економічні перешкоди. Особливо помітною ця проблема є в Тихому океані, де величезні затоки відокремлюють острівні бази США, і морська зона навколо Південнокитайського моря ускладнить поповнення сил і озброєння для потенційного ведення війни. Танкери є ключовим активом для подолання проблеми відстані. Їхній парк збільшується, оскільки Boeing і ВПС США підписали контракт на суму $2,3 млрд на поставку ще 15 літаків KC-46A. Наразі на озброєнні ВПС США перебуває 75 літаків-заправників.
Політ супроводжувався певними заходами безпеки екіпажу. Екіпаж співпрацював зі стороннім підрядником з елітних спортивних професіоналів, дослідники якого мають досвід роботи зі спортсменами, NASA та астронавтами МКС. Підрядники використовували тести на психомоторну пильність, який екіпаж самостійно виконував у певні моменти циклу сну і неспання.
Читайте також: