Комета К2, одна з найдальших «активних» комет, з будь-коли виявлених, цього тижня пролітає повз нашу планету, здійснюючи свій перший в історії шлях від найвіддаленіших куточків Сонячної системи до Сонця. Астрономи з інтересом спостерігають за загадковою крижаною кулею, роблячи нові та часто несподівані відкриття на кожному етапі шляху.
Девід Джуітт, астроном з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі, опублікував кілька статей про комету K2 і був одним з перших астрономів, які вивчали об’єкт після його виявили за допомогою панорамного оглядового телескопа та системи швидкого реагування PANSTARRS на Гаваях у травні 2017 року. Тоді комета знаходилася приблизно у 17 разів далі від Сонця, ніж Земля.
Навіть на такій відстані між орбітами Сатурна та Урана комета випромінювала те, що вчені називають комою: нечіткий ореол газу, що простягається на 130 тис. км у космос. Ця кома утворюється, коли заморожений матеріал на кометі сублімує або переходить із твердого стану безпосередньо в газ. Саме цей ореол здивував астрономів. Так глибоко в Сонячній системі сонячне проміння надто слабке, щоб сублімувати заморожений матеріал комети.
Здивування астрономів тільки зросло, коли вони виявили це гало на знімках, зроблених ще до офіційного відкриття, коли комета знаходилася за 23 астрономічні одиниці від Сонця, за орбітою найвіддаленішої планети Сонячної системи, Нептуна.
Потім Джуіт визначив, що К2, мабуть, вже була активна протягом декількох років, коли було зроблено перший знімок. Зворотне моделювання показало, що комета мала виділяти газ приблизно в 35 астрономічних одиницях від Сонця, глибоко всередині пояса Койпера, диска уламків, космічних каменів і комет за межами орбіти Нептуна. «На відстані 35 а. о. від Сонця температура, ймовірно, близько 40° вище за абсолютний нуль», — сказав Джуітт (абсолютний нуль відповідає -273°С, при цій температурі припиняється природний рух атомів). «Отже, ми знаємо, що вода там тверда, як скеля. Вона не може бути причиною активності, яку ми спостерігали на таких великих відстанях».
Комета C/2017 K2 PANSTARRS була знята 18 червня 2022 року. З того часу вона стала джерелом захоплюючих відкриттів, дивуючи вчених своєю несподіваною поведінкою. Але Джуітт вважає, що те, що астрономи бачать у К2, зовсім не унікальне. Скоріше, поведінка комети, мабуть, типова для комет, які здійснюють свій перший політ до Сонця — просто раніше ми не могли їх спостерігати.
«Що робить цю комету особливою, то це те, що її було виявлено дуже рано», — сказав Джуітт. «Ми змогли простежити, як комета змінюється з відстанню від Сонця, в набагато більшому діапазоні, ніж будь-коли раніше».
За словами Джуітта, комета K2 знаходиться ще далі, ніж пояс Койпера. Початковою домівкою комети, швидше за все, була Хмара Оорта, сховище комет і планетарних фрагментів, яке тягнеться від 2000 до 200 000 а. о. від Сонця. Там, оточена мільярдами інших заморожених сніжків і космічного каміння, К2 спала мільярди років, поки не отримала несподіваний гравітаційний поштовх, ймовірно, від зірки, що проходить повз зовнішні межі Сонячної системи. Цей поштовх спрямував К2 у подорож, яку ми тепер можемо спостерігати у реальному часі.
Джуітт вважає, що космічний телескоп Джеймс Вебб, першій знімок якого був представлений публіці 11 липня, може пролити більше світла на загадкову комету K2. Потужні спектрометри телескопа можуть набагато докладніше розкрити хімічний склад комети, включаючи дивний склад її пилу.
Ви можете допомогти Україні боротися з російськими окупантами. Найкращий спосіб зробити це – пожертвувати кошти Збройним Силам України через Savelife або через офіційну сторінку НБУ.
Підписуйтесь на наші сторінки в Twitter та Facebook.
Читайте також: