За своє життя наша галактика зіткнулася з багатьма іншими. Але, як зазначають вчені, нещодавні результати досліджень за допомогою космічного телескопа ESA Gaia показали, що останнє з цих зіткнень відбулося на мільярди років пізніше, ніж вважалося.
Чумацький Шлях розширювався з часом, й інші галактики наближалися, зіштовхувалися з ним та поглиналися нашою галактикою. Кожне зіткнення спричиняло певну деформацію, шось на кшталт “зморшок”, які досі можна спостерігати у різних групах зірок і які впливають на їхній рух та поведінку.
Одна з цілей місії Gaia – розгадати історію нашої галактики, вивчаючи ці “зморшки”, і вона робить це, точно визначаючи положення і рух понад 100 тис. зірок, розташованих поблизу нашої. “Наша робота показує, що Чумацький Шлях – це свого роду космічний Бенджамін Баттон, який з часом стає менш зморшкуватим, – говорять науковці. – Дивлячись на те, як зморшки розсіюються, ми можемо простежити, коли Чумацький Шлях пережив останню велику катастрофу”.
Ці галактичні зморшки були знайдені Gaia лише у 2018 році, і це дослідження – перше, яке точно визначило час зіткнення, яке їх спричинило. Гало Чумацького Шляху містить велику групу зірок з незвичайними орбітами, багато з яких, як вважають, потрапили в нашу галактику під час події, яку астрономи називають “останнім великим злиттям”. Вчені датували його періодом від 8 до 11 млрд років тому, коли Чумацький Шлях перебував у зародковому стані, і воно відоме як Gaia-Sausage-Enceladus (GSE).
Але дані Gaia свідчать про те, що деякі зірки могли з’явитися в результаті іншого злиття. “Щоб зморшки були настільки чіткими, як вони виглядають на даних Gaia, вони повинні були приєднатися до нас менше ніж 3 млрд років тому, тобто принаймні на 5 млрд років пізніше, ніж вважалося раніше, – говорять вчені. – Нові зморшки утворюються щоразу, коли зірки проходять через центр Чумацького Шляху“.
Це відкриття свідчить про те, що зморшки, ймовірно, утворилися в результаті більш недавньої події, тож вчені зробили симуляції різних можливих злиттів. “Ми можемо бачити, як форми та кількість зморшок змінюються з часом, використовуючи ці змодельовані злиття. Це дозволяє нам точно визначити час, коли симуляція найкраще відповідає тому, що ми бачимо в реальних даних Gaia про Чумацький Шлях сьогодні – метод, який ми також використали в цьому новому дослідженні, – говорять науковці. – Таким чином, ми виявили, що зморшки, ймовірно, були спричинені зіткненням карликової галактики з Чумацьким Шляхом близько 2,7 млрд років тому. Ми назвали цю подію Virgo Radial Merger”.
Вчені тривалий час досліджували ідею того, що багато зірок і уламків у внутрішньому гало Чумацького Шляху, що демонструють дивні рухи, потрапили у Чумацький Шлях пізніше, ніж сталася GSE. Вони також з’ясували, що зірки, які спочатку асоціювалися з GSE, могли виникнути в результаті численних злиттів, деякі з яких були дуже давніми. “Історія Чумацького Шляху зараз постійно переписується, не в останню чергу завдяки новим даним від Gaia, – додали дослідники. – Наше уявлення про минуле Чумацького Шляху кардинально змінилося порівняно з тим, що було навіть десять років тому”.
Це відкриття приєднується до потоку результатів від Gaia, які регулярно переписують історію нашої галактики. Космічний телескоп має унікальну можливість досліджувати міріади зірок на нашому небі, і на сьогодні він зібрав неперевершений набір даних про положення, відстані та рухи близько 1,5 млрд зірок.
Читайте також: