Гелікоптер морської піхоти США CH-53K King Stallion з підвішеним F-35C, який дозаправляється в повітрі з літака-заправника KC-130T Hercules, є прикладом того, як можуть виглядати розподілені авіаційні операції морської піхоти в майбутньому.
Гелікоптер CH-53K з пілотом 1-ї ескадрильї морської піхоти з випробувань і оцінки (VMX-1) за штурвалом нещодавно зробив усе це, допомагаючи 24 квітня перевезти залишки першого випробувального літака F-35C, також відомого як CF-1, з однієї бази на іншу. King Stallion перевіз «неробочий планер, який був без силових установок, зовнішніх крил і додаткового обладнання» з військово-повітряної станції Патуксент-Рівер в Меріленді до авіаційної дивізії Центру повітряних бойових дій ВМС США (NAWCAD) в Лейкхерсті. База NAWCAD Лейкхерст розташована на території Об’єднаної бази Макгуайр-Дікс-Лейкхерст. Те, що залишилося від CF-1, буде використано для «майбутніх випробувань систем аварійного відновлення» на новому місці в Нью-Джерсі, заявляють у ВМС.
Насправді це не перший випадок, коли CH-53K перевозить саме такий планер, підвішений під ним. Морські піхотинці зробили це в рамках демонстрації вантажопідйомності King Stallion на підтримку «Операцій вертолітної групи підтримки» на річці Патуксент в січні 2023 року, про що ви можете прочитати більше тут. Це був перший випадок, коли вертоліт CH-53K, максимальна вантажопідйомність якого становить 16330 кг, підняв будь-який варіант винищувача F-35 або його частини, але, схоже, без дозаправки в повітрі.
Під час випробувань CH-53K піднімали й інші великі вантажі. Перша офіційна місія King Stallion в реальних умовах також включала підйом уламків меншого гелікоптера MH-60S Seahawk, який розбився в Каліфорнії у 2021 році. Ще один вертоліт CH-53K був відправлений на пошуки іншого збитого в Каліфорнії Seahawk минулого року.
Самостійне завантаження будь-якого дуже великого вантажу під гелікоптером і дозаправка в повітрі можуть бути складними та потенційно небезпечними завданнями. Здійснення цих операцій одночасно створює свої власні виклики. Тому політ з Патуксент-Рівер до Лейкхерста лише надав Морським піхотинцям, а також ВМС корисну додаткову інформацію про здатність King Stallion перевозити великогабаритні вантажі на довші відстані.
Переміщення пошкоджених або з інших причин непрацездатних літаків, а також броньованих і неброньованих транспортних засобів та інших великогабаритних вантажів вже давно було одним з ключових завдань для морських вертольотів CH-53, ще до появи нового варіанту King Stallion. Проте ця здатність набуває нового значення з новими експедиційними та розподіленими концепціями операцій, які передбачають значний акцент на десантування на острови під час потенційного конфлікту високого рівня в Тихому океані проти Китаю.
Наразі Морська піхота планує закупити 200 CH-53K на заміну існуючих CH-53E. У розробці «Королівського жеребця» сталися значні затримки, і корпус задекларував початкову оперативну спроможність цього типу лише у 2022 році. Служба також відклала заплановане перше оперативне розгортання цих вертольотів на борту десантно-штурмового корабля, і тепер очікується, що ця подія відбудеться не раніше 2026 року.
Тим часом Морські піхотинці у співпраці з ВМС продовжують демонструвати вражаючі можливості нових CH-53K під час випробувань, демонстрацій та інших операцій, таких як нещодавня доставка CF-1 до Лейкхерста.
Читайте також: