Mars Express відсвяткував 20-й день народження прямою трансляцією з Червоної планети

Запущений у 2003 році орбітальний апарат Mars Express увійшов в історію як перша справжня планетарна місія Європейського космічного агентства (ЄКА). Початкова мета місії була зосереджена на пошуку підземних вод на орбіті навколо Червоної планети. Двадцять років потому, після кількох продовжень місії, ЄКА відсвяткувало ювілей космічного апарату першим в історії “прямою трансляцією з Марса”, передавши зображення нашого сусіда по планеті в режимі, близькому до реального часу, з відстані майже 300 млн км.

Космічний апарат, що складається з орбітального апарату та посадкового модуля Beagle-2, отримав назву “Експрес” через близьку відстань між Землею та Марсом на момент запуску. Орбіти двох планет зблизили їх так близько, як ніколи за останні 60 000 років.

На жаль, спусковий апарат Beagle-2 не зміг належним чином розгорнутися в грудні 2003 року і пізніше був виявлений Марсіанським розвідувальним орбітальним апаратом НАСА неушкодженим, але неробочим. Однак орбітальний апарат благополучно досягнув місця призначення і почав надавати дослідникам ЄКА цінні знімки з високою роздільною здатністю та мінералогічне картування поверхні Марса.

Однією з проблем управління обладнанням, розташованим на такій відстані, є складність додавання або модифікації його функціональності. На щастя, команда Mars Express знайшла нові способи перепрофілювання наявних на апараті інструментів. Протягом останніх кількох місяців вони розробляли та готували інструменти, необхідні для того, щоб зробити трансляцію можливою.

Трансляція 2 червня зачарувала глядачів годиною зображень у реальному часі, отриманих камерою візуального моніторингу (VMC) зонда. Спочатку VMC була розроблена як інженерний інструмент для документування відокремлення посадкового модуля Beagle-2. Однак після невдалого розгортання спускового апарату камеру було ненадовго вимкнено. У 2007 році її знову ввімкнули, щоб використовувати як освітній, просвітницький та спостережний інструмент.

Перепрофілювання камери, разом з іншими наявними приладами, принесло значну користь команді Mars Express. За два десятиліття перебування на орбіті навколо Червоної планети місія виявила метан в атмосфері планети, відкрила лід на обох її полюсах і навіть виявила потенційне солоне озеро під південним полюсом планети.

Довговічність апарату та універсальність його приладів призвели до того, що місію орбітального апарату було кілька разів продовжено. Останнє продовження було схвалене в березні 2023 року і має діяти до грудня 2026 року. Це надасть ще кілька років для участі в ініціативах ЄКА з дослідження Марса та спостережень за ним.

Читайте також:

• Марсохід NASA Curiosity виявив на Червоній планеті скелю у формі книги
• Rocket Lab відкладає місію атмосферного зонда Венери