Дослідники використовували один з інструментів на борту космічного апарату NASA MAVEN, щоб виявити, що водяна пара у поверхні Марса піднімається в атмосферу вище, ніж вважалося раніше можливим. Коли водяна пара піднімається високо в залишки марсіанської атмосфери, вона легко руйнується електрично зарядженими частинками газу і втрачається в космосі. Дослідники вважають, що відкрите ними явище – одне з кількох, які призвели до втрати Марсом океанів, які, як вважають, за мільярди років перебували на глибині до сотень футів.
Вчені, які беруть участь в проекті, також відзначають, що Марс продовжує втрачати воду сьогодні, оскільки пара переноситься на великі висоти після сублімації з заморожених полярних шапок в тепліші марсіанські сезони. Один дослідник проекту, Шейн В. Стоун, сказав, що команда була здивована, виявивши воду так високо в атмосфері. Стоун відзначає, що вимірювання могли бути отримані тільки від MAVEN, оскільки він рухається в атмосфері Марса високо над поверхнею.
Інструмент на борту MAVEN, який використовується командою, називається мас-спектрометром нейтральних газів і іонів, який був розроблений Центром космічних польотів імені Годдарда NASA. Стоун і інші члени дослідницької групи відстежували іони води високо над Марсом понад два марсіанських роки. Вони визначили, що кількість водяної пари у верхній частині марсіанської атмосфери, на висоті близько 93 миль над поверхнею, є найвищим влітку в південній півкулі.
Літо – це час, коли планета перебуває найближче до сонця, що робить його теплішим і з більшою ймовірністю можуть виникати пилові бурі. Як теплі літні температури, так і сильні вітри, пов’язані з пиловими бурями, виштовхують водяну пару у верхні частини атмосфери, де вона легко розпадається на водень і кисень, які прямують в космос. Перед дослідженням вчені вважали, що водяна пара була захоплена близько до поверхні Марса. Це дослідження переконливо показало, що шторм перериває круговорот води на Марсі, піднімаючи водяну пару далеко над поверхнею.
Читайте також:
- ESA випробувало нове функціональне дзеркало для орбітальних телескопів
- SpaceX і NASA успішно відправили чотирьох астронавтів до МКС