Орбітальний зонд ExoMars Trace Gas Orbiter Європейського космічного агентства (ESA) допоміг ученим уперше спостерігати, як атмосфера Марса світиться зеленим світлом, тобто робить це у видимому спектрі світла. Йдеться про ефект, званий власним світінням атмосфери, який являє собою слабке випромінювання світла атмосферою.
Хоча світіння атмосфери Марса має деяку схожість із земним північним сяйвом, на думку вчених, воно виникає з інших причин. У ESA вважають, що нічне зелене світіння атмосфери “виникає, коли два атоми кисню об’єднуються, утворюючи молекулу кисню”. На Марсі це відбувається на висоті близько 50 км від поверхні планети.
Астрономи майже 40 років припускали, що атмосфера Червоної планети може світитися. Однак уперше зафіксувати його вдалося лише десять років тому за допомогою апарата Mars Express, який виявив це явище в інфрачервоному спектрі. У 2020 році апарат TGO дав змогу вченим уперше спостерігати це явище у видимому спектрі, але під час марсіанського дня. Тепер же зонд зумів зафіксувати світіння атмосфери під час марсіанської ночі.
“Ці нові спостереження несподівані й цікаві для майбутніх подорожей на Червону планету. Інтенсивність нічного світіння в полярних регіонах така, що відносно прості й недорогі орбітальні апарати могли б допомогти в складанні карт і відстеженні атмосферних потоків. Майбутня місія ESA може нести камеру для ведення глобальної зйомки. Крім того, випромінювання досить інтенсивне, щоб у майбутньому його могли спостерігати під час полярної ночі астронавти, які перебувають на орбіті або поверхні планети”, – вважає планетолог Жан-Клод Жерар.
Також очікується, що подальше вивчення нічного світіння атмосфери Марса в рамках місії TGO дасть змогу вченим отримати більше інформації про процеси, що відбуваються в марсіанській атмосфері. Вивчення атмосфери допоможе в розробці майбутнього космічного корабля, призначеного для польотів до Марса.
Читайте також: