На перший погляд, поверхня Марса – це непривітне пустельне місце з сухим ґрунтом, екстремальними коливаннями температури та розрідженим токсичним повітрям. Але є купа доказів, що колись планета була теплішою і мала багато води на поверхні, і китайський ровер Zhurong, схоже, зібрав ще декілька.
З часом атмосфера Марса руйнувалася, і значна частина води була втрачена, а її залишки зараз зосереджені навколо полюсів у вигляді льодовиків. Протягом багатьох років космічні агентства відправляли на Марс роботизовані орбітальні та посадкові апарати й ровери, щоб дізнатися більше про те, коли відбувся цей перехід і скільки часу зайняв. Згідно з новими даними китайської місії Tianwen-1, до якої входить марсохід Zhurong, рідка вода на поверхні Марса могла існувати навіть пізніше, ніж вважалося раніше.
За словами дослідників, ровер Zhurong виявив цікаві особливості на поверхні дюн в регіоні Utopia Planitia – масивній рівнині та найбільшому ударному басейні в Сонячній системі. Ці дюни є характерною особливістю північної півкулі Марса і схожі на дюни, що з’являються в пустелях по всій Землі. Спостерігаючи за ділянкою дюн у південній частині Utopia Planitia, Zhurong помітив кірки, тріщини, скупчення та яскраві багатокутні гребені.
Команда дійшла висновку, що ці особливості утворилися з невеликих кишень води від танення морозу або снігу, змішаних з мінеральними солями, і холодна та суха марсіанська атмосфера їх зберегла. Але на відміну від інших елементів, вік яких становить мільйони або навіть мільярди років, науковці зробили висновки, що ці утворення сформувалися між 1,4 млн та 400 тис. років тому.
Команда виключила можливість того, що за їх утворення відповідальні замерзлий вуглекислий газ (“сухий лід”) і вітер: “Натомість, найбільш вірогідною причиною є участь солоної води з талого морозу/снігу. Це відкриття проливає світло на вологіші умови сучасного марсіанського клімату і дає важливі підказки для майбутніх дослідницьких місій, які шукатимуть ознаки збереженого життя, особливо на низьких широтах з порівняно теплішими та сприятливішими температурами поверхні”.
Нові результати вказують на те, що гідрологічний цикл існував на Марсі відносно нещодавно, тобто набагато пізніше, ніж вважалося раніше. Команда провела комп’ютерне моделювання і поєднала його зі спостереженнями, зробленими іншими роботизованими місіями. Вони показали, що в інших регіонах Марса можуть існувати умови, придатні для утворення морозу і льоду в певні пори року, що призводить до подібних явищ і в інших місцях.
Відкриття вказує на те, що сьогодні на Марсі можуть існувати періодичні плями рідкої води в інших регіонах, хоча їхня кількість буде дуже незначною, і навіть невеликі ділянки ґрунту, де мікробне життя може існувати й сьогодні. Звичайно, потрібні додаткові дослідження, перш ніж можна буде стверджувати щось із цього з упевненістю.
Зараз ровер знаходиться в “сплячці”, яка, ймовірно, пов’язана з накопиченням пилу на сонячних панелях марсохода. Це може призвести до того, що апарат взагалі не почне працювати. Проте він досліджував Марс близько року, що значно перевищило очікуваний термін експлуатації у 93 дні.
Читайте також: