Американські вчені вважають, що стали свідками удару невеликого метеороїда по поверхні Меркурія. Зробити це вдалося завдяки аналізу даних орбітальної місії MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging), яка шість років тому закінчила вивчати цю планету.
21 грудня 2013 року високошвидкісний плазмовий спектрометр FIPS на борту зонда, який пролітав на висоті 5300 кілометрів над сонячною стороною планети, зафіксував надзвичайно високий вміст іонів натрію і кремнію в складі сонячного вітру. Вчені звернули увагу, що ці іони летіли у вузьконаправленому пучку, майже в одному напрямку і з однаковою швидкістю. Все це вказувало вченим на те, що іони лише недавно були викинуті в розріджену екзосферу планети в результаті удару метеороїда об її поверхню.
Проаналізувавши параметри пучка іонів, вони встановили, що метеороїд був досить невеликим – близько метра в діаметрі, але достатнім для того, щоб іони речовини були викинуті на таку висоту. «Потужні удари метеороїдів можуть піднімати величезну кількість речовини з поверхні, на час перевищуючи масу всієї екзосфери Меркурія», – вважає Джемі Джасінскі, автор дослідження, опублікованого в Nature Communications. За словами вчених, це відкриття стало першим в історії спостереженням падіння метеороїда на поверхню іншої планети, раніше вони спостерігалися тільки на Землі і Місяці.
На думку астрономів, це тіло могло походити з хвоста комети Енке, який Меркурій пролетів за тиждень до цього, але швидше за все було астероїдом, який залетів у внутрішню область Сонячної системи з Головного поясу астероїдів.
Читайте також: