Майже два роки тому поряд із містечком Вінчкомб, що у графстві Глостершир, Велика Британія, впав метеорит, який за місцем падіння отримав і назву. Він був знайдений вченими практично відразу і відправлений на аналіз. Дослідники поставилися досить скептично до цього метеориту, оскільки він був уже забруднений крихтами солі та земними мінералами.
Відразу після знаходження камінь був упакований у спеціальні герметичні мішки. Але навіть це не врятувало його від неконтрольованих змін через контакт із земною атмосферою.
“Метеорит Вінчкомб часто називають “недоторканим” зразком хондритового метеорита CM, і він вже дав чудові висновки”, – провідний автор дослідження Лаура Дженкінс, докторант Школи географічних наук і наук про Землю.
Хондрити CM являють собою підгрупу багатих на вуглець хондритів, метеоритів, що містять одні з найдавніших мінералів у Сонячній системі. При падінні метеорит розколовся і один із фрагментів було знайдено на під’їзній доріжці у самому місті, а інший упав на овечому пасовиську.
Загалом було вилучено близько 600 г метеориту. За допомогою скануючої електронної мікроскопії, раманівської спектроскопії та електронної мікроскопії, що просвічує, вчені ідентифікували крихітні мінерали на поверхні метеоритів. Серед них було виявлено як сульфат кальцію, так і кальцит — дві форми солі у зразку з поля. На пробі з під’їзної доріжки дослідники виявили галіт, або кухонну сіль.
Сульфат кальцію та кальцит були виявлені зовні метеорита, на так званій корі плавлення — розплавленій поверхні, яка утворюється, коли камінь проноситься через атмосферу зі швидкістю десятки тисяч кілометрів на годину. Таке розташування свідчить про те, що солі утворилися швидко. Галіт, навпаки, з’явився лише на полірованих поверхнях метеорита, які дослідники полірували в лабораторії, припускаючи, що метеорит реагував на вологе лабораторне повітря.
Виходячи з цього відкриття, вчені рекомендують якнайшвидше доставляти метеорити в стабільне сховище і зберігати нещодавно виявлені зразки в інертному газі, щоб звести до мінімуму небажані реакції. Метеорит Вінчкомб, до речі, має вік 4,6 млрд років і відповідно він старший за нашу Землю, якій близько 4,54 млрд років.
Читайте також: