Приблизно 430 тис років тому розпечена куля плазми врізалася в Антарктиду – і дотепер вчені досліджують крихітні шматочки метеору, що утворилися в результаті цього удару. Команда зібрала мінерали в горах Антарктиді, яка пропонує ідеальне середовище для вивчення залишків метеоритів через її сухий, холодний клімат і мінімальну присутність людини.
Знахідки
Вчені просканували зразки за допомогою електронного мікроскопа. На превеликий подив, були виявлені частинки, які не були схожі на частинки Землі, але вони також не були схожі на мікрометеорити. Близько половини зразків були схожі на кілька злитих разом крихітних каменів. Деякі з них були покриті крихітними цятками матеріалу, в той час, як на інших були виразно видно відмітини, схожі на сніжинки.
Згідно з новим дослідженням, опублікованим 31 березня в журналі Science, хімічний склад частинок передбачає, що вони утворилися сотні тисяч років тому під час вибуху в нижніх шарах атмосфери, який відбувається, коли метеорит випаровується, перш ніж впасти на землю.
Розуміння природи цих ударів може допомогти нам підготуватися, якщо такий метеор знову полетить до Землі.
Теж цікаво:
- NASA попереджає про небезпечний астероїд розміром з міст Золоті Ворота
- Астероїд Апофіс не впаде на Землю у 2068
Щоб дізнатися, як з’явилися ці частинки, команда провела ретельний хімічний аналіз, шукала в літературі повідомлення про аналогічні частинки і створила числові моделі для візуалізації вихідного астероїда, який їх створив.
Дослідження
Самі частинки мали розмір від 0,004 до 0,01 дюйми в поперечнику (100-300 мікрометрів) і в основному містили мінерали олівін і залізну шпінель, які утворювали сніжинки на деяких частинках. Ці мінерали були сплавлені разом невеликою кількістю скла. Цей склад дуже близький до класу метеоритів, відомих як хондрити CI, підтверджуючи, що частинки містять матеріал астероїда. Також висока кількість нікелю в частинках вказує на позаземне походження, оскільки нікель не дуже поширений в земній корі. Зразки в цілому були дуже багаті киснем, що дозволяє припустити, що вони утворилися в атмосфері, але відносно близько до землі.
Проте, частинки містили дуже мало важких ізотопів кисню і, зокрема, не мали ізотопу під назвою кисень-18. Це імітує хімічний склад антарктичного льоду, який містить мало кисню-18. На підставі цього команда дійшла висновку, що частинки взаємодіяли і змішувалися з льодом під час свого утворення.
Потім виявилося, що аналогічні частинки були знайдені в крижаних кернах, взятих з інших регіонів Антарктиди, включаючи дві вершини, відомі як EPICA Dome C і Dome Fuji. Дослідження показують, що ці метеорити впали на Землю 430 тис і 480 тис років тому, відповідно, і, порівнюючи їх всі, автори підрахували, що новознайдені частинки сформувалися 430 тис років тому.
Дослідження підкреслює важливість переоцінки загрози астероїдів середнього розміру, подібних до цього, оскільки удар такого розміру буде повністю руйнівним на великій території. Кожен невеликий астероїд чи комета, що перетинають орбіту Землі, – це катастрофа, яка чекає своєї години. Це всього лише вдача, що ми ніколи не були свідками події такого масштабу, але випадок має звичку в кінцевому підсумку перетворюватися в історію.
Читайте також:
- Величезна частка антиречовини врізалася в Антарктиду
- Найстаріший метеоритний кратер в світі не те, чим здається?