Космічний телескоп імені Джеймса Вебба виявив докази наявності вуглецевих молекул в атмосфері екзопланети K2-18 b, вкритої океанами. Вона зацікавила астрономів, оскільки попередні дослідження за допомогою телескопа Габбл показали, що вона може бути гікеанною планетою, потенційно придатною до життя. K2-18 b має радіус у 2-3 рази більший за земний і розташована на відстані 120 світлових років від Сонячної системи.
Нові результати показали сліди вуглекислого газу і метану в атмосфері K2-18 b без виявлення аміаку, що, ймовірно, вказує на наявність водного океану під багатою на водень атмосферою. “Наші висновки підкреслюють важливість врахування різноманітних придатних для життя середовищ у пошуках життя, – говорять науковці. – Традиційно пошук життя на екзопланетах зосереджувався переважно на менших кам’янистих планетах, але гікеанні планети значно сприятливіші для спостережень”.
K2-18 b є прикладом планети з розміром між Землею і Нептуном. Вона має масу приблизно у 8,6 раза більшу за масу Землі та розташована у придатній для життя зоні навколо своєї зірки. Такі світи не схожі на жодну з планет Сонячної системи, що робить їх загадкою для астрономів, які наразі дискутують про природу їхніх атмосфер.
Окрім виявлення вуглецевих молекул, телескоп Вебба також показав можливу присутність в атмосфері K2-18 b чогось потенційно цікавішого. Схоже, він виявив диметилсульфід (DMS), який на Землі виробляється як побічний продукт життя, переважно фітопланктоном, але це відкриття поки що є менш достовірним.
Науковці зазначають, що навіть якщо на планеті є океан з водою та атмосфера, що містить молекули вуглецю, це не обов’язково означає, що на ній є життя або що вона може підтримувати живі істоти. Розмір планети означає, що її надра містять лід, подібний до льоду Нептуна, але з тоншою атмосферою та поверхнею океану. Тобто на планеті може відбуватися кипіння води, що робить її океани надто гарячими для життя.
Оцінити склад атмосфери далеких світів, таких як K2-18 b, непросто, оскільки світло, яке відбивається від їхніх атмосфер, дуже слабке. Хімічні елементи та сполуки поглинають і випромінюють світло на певних характерних довжинах хвиль, а це означає, що, перебуваючи в атмосфері планети, вони залишають характерний “відбиток” на зоряному світлі при проходженні крізь атмосферу.
“Цей результат став можливим завдяки розширеному діапазону довжин хвиль і безпрецедентній чутливості телескопа, що уможливило надійне виявлення спектральних особливостей лише за двома транзитами”, – додають вчені. Для порівняння, одне спостереження транзиту, яке робив телескоп Вебба, забезпечило точність, порівнянну з вісьмома спостереженнями за допомогою Габбла, проведеними протягом кількох років.
Команда продовжить спостереження за K2-18 b за допомогою інструменту середнього інфрачервоного діапазону (MIRI) телескопа Вебба, щоб підтвердити свої висновки та зібрати більше інформації про середовище на екзопланеті. “Нашою кінцевою метою є виявлення життя на придатній для життя екзопланеті, що змінило б наше розуміння нашого місця у Всесвіті, – зазначають вчені. – Наші результати є багатообіцяючим кроком на шляху до глибшого розуміння світів Океану в цьому пошуку”.
Читайте також: