Камінь з Марса – рідкісний і цінний ресурс тут, на Землі. Поки що єдині зразки, які у нас є, – це шматки метеорита, які відірвалися від Червоної планети і подорожуючи Сонячною системою, врізалися в Землю.
Невеликому шматочку цієї безцінної речовини щойно знайшли цікаве застосування: вчені подрібнили невелику частинку марсіанського метеорита «Чорна красуня» і використали його для вирощування екстремофільних мікробів.
Це не тільки демонструє, що життя дійсно може існувати в реальних марсіанських умовах, але і дає астробіології нові біосигнатури, які вони можуть використовувати для пошуку ознак давнього життя в корі Марса.
Якщо на Марсі існувало стародавнє життя, то з усього життя на Землі воно, швидше за все, нагадувало екстремофіл. Це організми, які живуть в умовах, які ми колись вважали занадто ворожими для життя, наприклад, надсолоні озера в Антарктиді, або вулканічні геотермальні джерела, або нижня кора Землі, глибоко під морським дном.
Тут, на Землі, організми, які можуть пов’язувати вуглекислий газ і перетворювати неорганічні сполуки (наприклад, мінерали) в енергію, відомі як хемолітотрофами – це те, що група дослідників розглядала як вид організмів, які могли б жити на Марсі.
Як мікроба вони вибрали Metallosphaera sedula, термоацідофільний архей, який мешкає в гарячих кислих вулканічних джерелах. Його помістили на марсіанський мінерал в біореактор, який ретельно нагрівали і насичували повітрям і двоокисом вуглецю. Команда використовувала мікроскопію, щоб спостерігати за ростом клітин.
Вони дійсно росли, мікроб використовував і трансформував матеріал для створення клітин, залишаючи після себе біомінеральні відкладення. Вчені використовували електронну мікроскопію, щоб вивчити ці відкладення аж до атомного масштабу. Ці відкладення складаються з комплексних фосфатів заліза, марганцю і алюмінію.
Теж цікаво:
Це може дати безцінні дані для пошуку стародавнього життя на Марсі. Марсохід Perseverance, який минулого тижня прибув на Червону планету, буде шукати саме такі біопозначки. Тепер, коли астробіологи знають, як виглядають кристалічні відкладення мікробів, їм може бути легше ідентифікувати потенційно схожі речі в зразках Perseverance.
Дослідження також підкреслює, наскільки важливо використовувати справжні марсіанські зразки для проведення таких досліджень. Частина місії Perseverance – зібрати зразки марсіанської породи, які будуть повернуті на Землю протягом наступного десятиліття. Вчені, безумовно, продовжать вивчати екстремофіли на нових зразках.
Читайте також:
Leave a Reply