Викривлення спірального диска Чумацького Шляху прецесує назад під впливом величезної маси темної матерії, яка утворює невидиме гало навколо нашої галактики, виявили китайські астрономи.
Близько третини всіх спіральних галактик мають виразну деформацію своєї дископодібної структури, схожу на зігнуту вінілову платівку. Зазвичай це результат дії різних факторів, вважається, що зіткнення з іншою галактикою в минулому є головним винуватцем викривлення Чумацького Шляху, але подальша взаємодія з галактиками-супутниками і міжгалактичним магнітним полем, а також падіння величезних хмар газу також можуть зіграти свою роль. Однак, принаймні у випадку Чумацького Шляху, головним гравцем у підтримці викривлення є гало темної матерії, яке оточує диск і чинить на нього крутний момент.
Це викривлення не є фіксованим. Його вирівнювання з рештою галактики змінюється – точніше, воно “прецесує”. Прецесія описує, як змінюється вирівнювання викривлення відносно осі обертання галактики, тобто пік, або вузол, викривлення прецесує навколо галактики. Це різновид того самого явища, яке спричиняє коливання вершин, що обертаються.
Вимірювання швидкості прецесії викривлення, однак, в минулому виявилося складним завданням. Попередні оцінки намагалися використовувати вертикальний рух яскравих, але старих гігантських зірок як трекери для обчислення швидкості прецесії. Однак такі трекери, як відомо, неточні, і результати, отримані на їхній основі, свідчать – всупереч теорії – про те, що диск прецесує прогресивно (в тому ж напрямку, що й обертання решти галактики), а не ретроградно (назад щодо галактики), як очікувалося.
Тепер астрономи на чолі з Ян Хуангом з Китайської академії наук використали інший, більш точний слід у вигляді змінних зір Цефеїди, щоб зробити найточніше вимірювання прецесії викривлення, виявивши, що воно все ж таки рухається ретроградно.
Змінні Цефеїди — це пульсуючі масивні зорі. Період їхньої пульсації пов’язаний з тим, наскільки вони яскраві за своєю суттю, і на основі їхньої світності ми можемо точно вирахувати, як далеко вони мають бути. Це робить їх чудовими трасерами для мапування викривлeння.
Читайте також:
- ЄС розробляє лазери для вдосконалення сенсорів космічних апаратів
- SpaceX запустить космічний гамма-телескоп NASA у 2027 році