Вчені виявили раніше невідому особливість нашого Чумацького Шляху: група молодих зірок і зіркоутворюючих газових хмар стирчить з одного зі спіральних рукавів Чумацького Шляху. Її протяжність близько 3 тис. світлових років – це перша велика структура, орієнтація якої різко відрізняється від орієнтації рукава.
Астрономи мають приблизне уявлення про розмір і форму рукавів Чумацького Шляху, але багато чого залишається невідомим: вони не можуть побачити повну структуру нашої рідної галактики, тому що Земля знаходиться всередині неї. Це все одно, що стояти посеред Києва і намагатися намалювати карту усього міста. Чи зможете ви виміряти відстані з достатньою точністю, щоб визначити, чи знаходяться дві будівлі в одному кварталі або на відстані кількох вулиць? І як ви сподіваєтесь побачити весь шлях до самих околиць міста з такою великою кількістю речей на вашому шляху?
Щоб дізнатися більше, автори нового дослідження зосередилися на сусідній частині одного з рукавів галактики, званому Рукавом Стрільця. Використовуючи космічний телескоп NASA Spitzer до його виведення на пенсію в січні 2020 року, вони шукали новонароджені зірки, розташовані в газових і пилових хмарах (званих туманностями), де вони утворюються. Spitzer виявляв інфрачервоне світло, яке може проникати через ці хмари, в той час, як видиме світло блокувалося.
Вважається, що молоді зірки й туманності точно відповідають формі рукавів, в яких вони знаходяться. Щоб отримати тривимірне зображення сегмента рукава, вчені використовували останній випуск даних місії ESA (Європейського космічного агентства) Gaia для точного вимірювання відстані до зірок. Об’єднані дані показали, що довга тонка структура, пов’язана з Рукавом Стрільця, складається з молодих зірок, що рухаються в космосі з майже однаковою швидкістю і в одному напрямку.
«Ключовою властивістю спіральних рукавів є те, наскільки сильно вони обвивають галактику. Більшість моделей Чумацького Шляху припускають, що Рукав Стрільця утворює спіраль з кутом нахилу близько 12°, але структура, яку ми досліджували, дійсно виділяється під кутом майже 60°», – сказав Майкл Кун, астрофізик з Каліфорнійського технологічного інституту і провідний автор нової статті.
Подібні структури – іноді звані шпорами або пір’ям – зазвичай зустрічаються на рукавах інших спіральних галактик. Протягом десятиліть вчені вдавалися в питання, чи поцятковані спіральні рукави нашого Чумацького Шляху цими структурами або вони відносно гладкі.
Нещодавно виявлена особливість складається з чотирьох туманностей, відомих своєю захоплюючою дух красою: туманності Орла, туманності Омега, Трироздільної туманності і туманності Лагуна.
У 1950-х роках група астрономів зробила грубі вимірювання відстаней до деяких зірок в цих туманностях і змогла зробити висновок про існування рукава Стрільця. Їх робота надала одні з перших свідчень спіральної структури нашої галактики.
У новому дослідженні вчені також спиралися на каталог з більш ніж 100 тис. новонароджених зірок, виявлених Spitzer в ході дослідження галактики під назвою Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire (GLIMPSE).
Астрономи ще не до кінця розуміють, що викликає утворення спіральних рукавів в галактиках, подібних до нашої. Попри те, що ми не можемо побачити повну структуру Чумацького Шляху, можливість вимірювання руху окремих зірок корисна для розуміння цього явища: зірки в недавно виявленій структурі, ймовірно, утворилися приблизно в один час, в одній і тій же загальній області, і знаходилися під унікальним впливом сил, що діють всередині галактики, включаючи гравітацію і зрушення через обертання галактики.
Читайте також:
- На зорі життя Чумацького Шляху гіпернові зірки виробляли золото і платину
- Вчені пояснили, де в Чумацькому Шляху варто шукати розумне життя