 на каталізованому іридієм електролізі.){kind=link}
Вчені з Імперського коледжу Лондона розробили крихітний ракетний двигун ICE-Cube Thruster (Iridium Catalysed Electrolysis CubeSat Thruster) на каталізованому іридієм електролізі. Він настільки малий, що для його виготовлення використовують метод, який застосовують під час випуску напівпровідникових чипів. Двигун призначений для компактних супутників – кубсатів (CubeSat).
Як пише портал ESA, оскільки до 90% космічних запусків припадають на виведення на навколоземну орбіту кубсатів вагою до 10 кг, багато хто з них мають розміри, що не більші за звичайний смартфон. Для таких космічних апаратів дуже складно створювати компоненти потрібного розміру. І однією з таких проблем є створення ракетних двигунів з урахуванням фізичних обмежень таких супутників. У цьому випадку двигуни повинні бути не тільки маленькими, але також максимально простими, не вакуумними, малопотужними і в них не повинні застосовуватися токсичні матеріали.
Довжина всього двигуна ICE-Cube Thruster, розробка якого була профінансована Європейським космічним агентством, становить приблизно 2 см, а довжина його камери згоряння і сопла становить всього 1 мм. Для роботи йому потрібно всього 20 Вт електричного струму. Під час випробувань двигун генерував тягу в 1,25 мілліньютон при питомому імпульсі 185 сек на постійній основі. Для порівняння, це в півмільярда разів менше за тягу двигунів, що використовувалися в космічних шатлах.
Однак унікальність цього мікродвигуна не в силі тяги, а в тому, що як паливо він використовує звичайну воду, яка настільки невибухонебезпечна і негорюча, наскільки це можливо. За допомогою електричного струму проходить електроліз, вода розщеплюється на водень і кисень, які подаються в камеру згоряння для займання, створюючи тягу для маневрування супутника.
Використання води не тільки дуже екологічне, а й знижує загальну масу апарата, оскільки для її зберігання і подачі не потрібно використання складних систем. Однак виготовлення камери згоряння і сопла для двигуна, по суті, у двох вимірах, зажадало звернення до мікроелектроніки та методу мікроелектромеханічних систем (MEMS), який зазвичай використовується для обробки кремнієвих пластин для виробництва чипів з точністю менше мікрометра.
Читайте також: