Місяць повільно червоніє, і, ймовірно, це провина Землі. Нові дослідження показують, що атмосфера нашої планети може викликати іржу Місяця.
Іржа, також відома як оксид заліза, являє собою червоне поєднання, яке утворюється, коли залізо піддається впливу води і кисню. Іржа є результатом звичайної хімічної реакції цвяхів, воріт, червоних скель Гранд-Каньйона і навіть Марса. Згідно із заявою Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) в Пасадені, Каліфорнія, Червона планета отримала прізвисько за її червонуватий відтінок, який виник через іржу, яку вона придбала давним-давно, коли залізо на її поверхні з’єдналося з киснем і водою.
Але не всі небесні тіла оптимальні для іржі, особливо наш сухий, позбавлений атмосфери Місяць. «Це дуже загадково», – йдеться в заяві провідного автора дослідження Шуай Лі, молодшого наукового співробітника Гавайського університету геофізики і планетології Маноа. «Місяць – жахливе середовище для утворення іржі».
Під час своєї місії Moon Mineralogy Mapper (візуалізуючий спектрометр) виявив спектри хвиль світла, відбитого від різних поверхонь Місяця, для аналізу їх складу. Коли Лі сфокусувався на полюсах, він виявив, що на полярних поверхнях Місяця є багаті залізом камені зі спектральними характеристиками, відповідними гематиту. Мінерал гематит, який зазвичай зустрічається на поверхні Землі, є особливим типом оксиду заліза, або іржі, з формулою Fe2O3. Ця покращена карта візуалізує області, в яких дослідники виявили сліди гематиту.
Щоб залізо стало іржаво-червоним, йому потрібен так званий окислювач – молекула, така як кисень, яка видаляє електрони з такого матеріалу, як залізо. Але сонячний вітер, потік заряджених частинок, який постійно вражає Місяць воднем, має протилежний ефект. Водень – це відновник або молекула, яка віддає електрони іншим молекулам. Без захисту від цього сонячного вітру, такий як магнітне поле, що захищає нашу планету, іржа не повинна утворюватися на Місяці. Але це так, і ключем може бути наша власна планета.
У Місяця немає власної атмосфери, яка забезпечувала б достатню кількість кисню, але вона має залишкові кількості кисню, пожертвувані атмосферою Землі. Цей земної кисень потрапляє до Місяця шляхом подовження магнітного поля планети, що зветься «хвостом магнітосфери». Згідно із заявою, хвіст магнітосфери Землі може досягати найближчого боку Місяця, де було виявлено більше гематиту. Більш того, в кожен повний місяць магнітосферний хвіст блокує 99% сонячного вітру від впливу на Місяць, створюючи тимчасову завісу над місячною поверхнею, даючи час для утворення іржі. Але є ще один додатковий інгредієнт, необхідний для утворення іржі: вода.
На Місяці в основному немає води, за винятком замороженої води, знайденої у місячних кратерах на зворотному боці Місяця – далеко від того місця, де була виявлена велика частина гематиту. Але дослідники припускають, що дуже швидкі часточки пилу, що бомбардують Місяць, можуть звільнити молекули води, заблоковані в поверхневому шарі Місяця, дозволяючи воді змішуватися з залізом. За словами дослідників, ці часточки пилу можуть навіть самі нести молекули води, і їх удар може створити тепло, яке збільшить швидкість окислення.
«Це відкриття змінить наші знання про полярні регіони Місяця», – сказав Лі в окремій заяві Гавайського університету. «Земля могла зіграти важливу роль в еволюції поверхні Місяця».
Однак це все ще гіпотези, і необхідні додаткові дані, щоб точно зрозуміти, чому Місяць іржавіє. Ще дивніше те, що невелика кількість гематиту була виявлена на зворотному боці Місяця, який, згідно із заявою, повинен бути занадто далеко, щоб кисень Землі міг досягти його.
Читайте також: