На висоті близько 140 мільйонів кілометрів вище за Гранд-Каньйон ще грандіозніша прірва прорізає нутрощі Червоної планети. Ця система глибоких великих каньйонів, відома як Valles Marineris, простягається на більш ніж 4000 км уздовж марсіанського екватора, охоплюючи майже чверть кола планети. Ця тріщина в корінній породі Марса майже в 10 разів довше Гранд-Каньйону Землі і в три рази глибше, що робить її найбільшим каньйоном в Сонячній системі, і, згідно з поточними дослідженнями Університету Арізони (UA) в Тусоні, одним з найзагадковіших.
Використовуючи камеру неймовірно високої роздільної здатності HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) на борту Mars Reconnaissance Orbiter, вчені з 2006 року роблять знімки найдивніших об’єктів планети крупним планом, як, наприклад, ці, опубліковані на веб-сайті HiRISE 26 грудня 2020 року – і вчені досі не знають, як утворився гігантський комплекс каньйону.
На відміну від Гранд-Каньйону Землі, Valles Marineris, ймовірно, не був утворений мільярдами років стрімкої води. Червона планета занадто спекотна і суха, щоб на ній будь-коли могла бути річка, досить велика, щоб прорізати земну кору, як ця – проте дослідники Європейського космічного агентства (ESA) заявили, що є свідчення того, що поточна вода могла поглибити деякі з каналів існуючого каньйону сотні мільйонів років тому.
Найбільший каньйон в Сонячній системі
За даними ESA, велика частина каньйону, ймовірно, відкрилася мільярди років тому, коли сусідня супергрупа вулканів, відома як регіон Tharsis, вперше вийшла з марсіанського ґрунту. Коли магма пузирилася під цими жахливими вулканами (включаючи Olympus Mons, найбільший вулкан в Сонячній системі), кора планети легко могла розтягнутися, розірватися і, нарешті, обрушитися на западини і долини, які складають сьогодні Valles Marineris.
Факти свідчать про те, що наступні зсуви, потоки магми і, так, навіть деякі стародавні ріки, ймовірно, сприяли триваючій ерозії каньйону в наступні еони. Подальший аналіз подібних фотографій з високою роздільною здатністю допоможе розгадати загадкову історію походження найбільшого каньйону Сонячної системи.
Читайте також: