2 грудня астрономи підтвердили, що загадковий об’єкт, який тимчасово обертається навколо Землі, є 54-річною ракетою, а не астероїдом. Згідно з даними Лабораторії реактивного руху NASA в Пасадені, Каліфорнія, спостереження за допомогою телескопа на Гаваях підтвердили його ідентичність.
Після відкриття у вересні об’єкт був класифікований як астероїд. Але головний експерт NASA з астероїдів Пол Чодас швидко запідозрив, що це верхній ступінь ракети Centaur з Surveyor 2, невдалої місії 1966 року з висадки на Місяць. За оцінками, його розміри приблизно 10 метрів в довжину і 3 метри в діаметрі.
Як виявилося, Чодас мав рацію. Це будо доведено після того, як група на чолі з Вішну Редді з Університету Арізони використала інфрачервоний телескоп на Гаваях, щоб спостерігати не тільки загадковий об’єкт, але і Centaur 1971 року, який все ще обертається навколо Землі. Дані зображень збігаються.
«Сьогоднішні новини були дуже приємними!» – сказав Чодас електронною поштою. «Ця головоломка була вирішена завдяки командній роботі».
Минулого місяця об’єкт, формально відомий як 2020 SO, вийшов на широку, криву орбіту навколо Землі і у вівторок наблизився на відстань близько 50 476 кілометрів. Він покине її в березні, повернувшись на свою орбіту навколо Сонця. Його наступне повернення очікується у 2036 році.
Читайте також:
- SpaceX планує відправити безпілотну місію на Марс протягом двох років
- Сонце зробило найпотужніше сонячне виверження за більш ніж три роки