Місія NASA OSIRIS-REx зібрала камінь і пил з астероїда Бенну у 2020 році, і трохи понад два тижні тому капсула з дорогоцінним вантажем успішно повернулася на Землю, приземлившись у пустелі Юта. Зараз його ретельно аналізують у спеціалізованій чистій кімнаті в Космічному центрі імені Джонсона NASA в Х’юстоні. Зразок, зібраний з 4,5-мільярдного астероїда Бенну, містить велику кількість води і вуглецю – життєво важливих матеріалів для формування нашої планети, повідомило в середу NASA. Ця знахідка є ще одним доказом теорії про те, що основи життя на Землі були засіяні з космосу.
“Перший аналіз показав, що зразки містять велику кількість води у вигляді гідратованих глинистих мінералів, – сказав Білл Нельсон на прес-конференції. “Це найбільший зразок астероїда з високим вмістом вуглецю, який коли-небудь повертався на Землю”, – додав він, зазначивши, що вуглець міститься як у вигляді мінералів, так і органічних молекул.
OSIRIS-REx був не першою місією, яка зустрілася з астероїдом і привезла зразки для вивчення – Японія двічі досягала успіху, повертаючи шматочки космічної гальки в 2010 і 2020 роках. Але значна кількість матеріалу – приблизно 250 г – на відміну від 5,4 г, повернених японським апаратом Hayabusa2 – є ключовою відмінністю. NASA обрало Бенну, оскільки вважає, що подібні астероїди могли доставити органічні будівельні блоки на Землю разом з водою в результаті зіткнень мільярди років тому. Орбіта Бенну, яка перетинає орбіту нашої планети, також зробила подорож в обидва боки простішою, ніж до Поясу астероїдів, що лежить між Марсом і Юпітером. Досі дослідники зосереджували свої зусилля не на основному зразку, а на “бонусних частинках”, які описуються як чорний пил і сміття, що покривають колектор зразків.
У жовтні 2020 року, коли зонд OSIRIS-REx вистрілив у Бенну газом азоту, щоб зібрати зразок, заслінка, призначена для його герметизації, заклинило шматком скелі, що дозволило деяким дрібним частинкам витекти з колектора, але не втекти повністю. Вважається, що Бенну утворився з уламків більшого астероїда в поясі астероїдів після потужного зіткнення між одним і двома мільярдами років тому. “Найбільша “проблема” полягає в тому, що матеріалу так багато, що його досладження займає більше часу, ніж ми очікували”, – сказав заступник керівника проєкту OSIRIS-REx Крістофер Снід у своїй заяві.
Інспекція решти зразків буде проведена пізніше.
Вважається, що Бенну утворився зі шматків більшого астероїда в поясі астероїдів після потужного зіткнення між одним і двома мільярдами років тому. Дані, зібрані космічним апаратом, показали, що частинки, які складають його зовнішню оболонку, були настільки нещільно упаковані, що якби людина ступила на поверхню, вона могла б провалитися, як якби ступила в яму з пластиковими кульками. На додаток до наукових знань, краще розуміння складу Бенну може виявитися корисним, якщо людству коли-небудь знадобиться відвести його вбік.
Хоча до середини 2100-х років у нього немає шансів зіткнутися з Землею, в період до 2300 року ймовірність зіткнення зростає до 1 до 1750 року, кажуть у NASA.
Читайте також: