Коли в середині лютого на Місяць буде запущено другий вантаж у межах програми CLPS (Commercial Lunar Payload Services), NASA проведе експеримент, який може змінити те, як дослідники, ровери та космічні апарати відстежують своє точне місцезнаходження на Місяці.
Експеримент Lunar Node-1 (LN-1), який і має продемонструвати можливості автономної навігації, – це радіомаяк, призначений для підтримки точних геолокаційних і навігаційних спостережень для посадкових апаратів, наземної інфраструктури та астронавтів. Він підтверджуватиме їхнє місцезнаходження на Місяці відносно інших апаратів, наземних станцій або роверів. Маяки також можуть бути використані в космосі, щоб допомогти в орбітальних маневрах і спрямувати посадкові апарати на поверхню супутника.
“Уявіть, що ви отримуєте підтвердження від маяка на березі, до якого наближаєтесь, замість того, щоб чекати на повідомлення з порту, який ви залишили кількома днями раніше, – говорять у NASA. – Ми хочемо створити на Місяці мережу маяків, яка забезпечить стійкі, локалізовані навігаційні засоби, що дозволять місячним апаратам і наземним екіпажам швидко і точно підтверджувати своє місцезнаходження”. Система є частиною ширшої навігаційної інфраструктури, що базується на серії супутників на місячній орбіті.
Наразі навігація за межами Землі залежить від послуг Deep Space Network – міжнародній мережі гігантських радіоантен, які передають дані про місцезнаходження міжпланетних космічних апаратів, щоб утримувати їх на потрібному курсі. Ці вимірювання ретранслюються на Землю та обробляються, а потім дані передаються апарату, що рухається. Але коли рахунок йде на секунди, потрібне швидше та ефективніше рішення.
Пристрій для експерименту є одним з шести корисних навантажень, включених до плану NASA для компанії Intuitive Machines. Її посадковий модуль Nova-C буде запущений ракетою SpaceX Falcon 9 і має приземлитися поблизу Малаперта А, ударного кратера в районі південного полюса Місяця.
LN-1 використовує мережеве комп’ютерне навігаційне ПЗ, яке було протестовано на МКС. Інженери NASA виконали структурний дизайн, розробку теплових та електронних систем, а також інтеграцію та випробування LN-1 у навколишньому середовищі. Під час польоту на Місяць корисне навантаження передаватиме дані щодня протягом короткого часу. Після приземлення на Місяць команда LN-1 проведе повну перевірку систем і почне безперервну роботу протягом 24 годин після посадки. Місія за планом триватиме приблизно 10 днів.
З часом, коли технологія буде відпрацьована, а інфраструктура розширена, LN-1 перетвориться з єдиного маяка на ключовий елемент набагато ширшої інфраструктури. “Космічні апарати, наземні транспортні засоби, бази та дослідницькі розкопки, навіть окремі астронавти на поверхні Місяця, – говорять у NASA. – LN-1 може з’єднати їх усіх і допомогти їм точніше орієнтуватися, створюючи надійну мережу”.
Читайте також: