NASA повідомило, що припиняє роботу над проєктом VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover). Це вже вдруге за менш ніж десятиліття агенство вирішило відмовитися від планів щодо пошуку на Місяці водяного льоду. Кілька років тому відомство скасувало аналогічну місію Resource Prospector.
Місяцехід вагою 430 кг мав летіти на Південний полюс Місяця на борту спускового апарату Griffin компанії Astrobotics. Це була б її друга місія. Нагадаю, перша місія Astrobotics, посадковий апарат Peregrine, стартувала в січні та, на жаль, була не надто вдалою.
“Коли ми формалізували проєкт VIPER, ми повідомили Конгресу, що бюджет становитиме $433,5 млн і що посадка відбудеться наприкінці 2023 року, – заявив представник NASA Джоел Кернс. – Ми вже прийняли рішення перенести посадку на 2024 рік, щоб компанія Astrobotic могла провести додаткові випробування силової установки на спусковому апараті”.
Після цього робочий план VIPER був оновлений, а бюджет збільшили до $505,4 млн. Але останні оцінки говорять, що дату посадки потрібно переносити вже на 2025 рік, а вартість проєкту, за прогнозами, збільшилася б до $609,6 млн. У NASA говорять, що таке перевищення призвело до повного перегляду проєкту. У 2019 році, коли вперше було оголошено про VIPER, початкова оцінка вартості ровера становила близько $250 млн, і на Місяць він мав потрапити ще у 2022.
Навесні керівник проєкту VIPER Ден Ендрюс заявляв, що спусковий апарат пройшов перевірку готовності до системних тестів і може переходити до стрес-тестів і випробувань на вплив на навколишнє середовище. Наразі системні екологічні випробування не завершені, як і деякі наземні системи, необхідні для роботи апарата на Місяці.
Скасувавши VIPER, NASA заощадить щонайменше $84 млн. Джоел Кернс додав, що скасування викликано не лише бюджетними обмеженнями, але й тим, що зроблені оцінки все одно не остаточні. Значною мірою занепокоєння щодо термінів пов’язане з тим, що модуль Griffin буде готовий не раніше вересня 2025 року.
“Спусковий апарат Griffin повинен бути готовий до запуску до листопада 2025 року, інакше він пропустить вікно наукових операцій VIPER для 100-денної місії після приземлення, – зазначив Джоел Кернс. – VIPER може проводити вимірювання лише за певних умов на Південному полюсі, коли є багато сонячного світла, що ми називаємо літом на Південному полюсі, а також можливість прямого радіозв’язку з Землею”.
Зазначається, що NASA збереже контракт з Astrobotic вартістю $323 млн, що дозволить Griffin наблизитися до запуску у 2025 році. Модуль, ймовірно, полетить на Місяць з муляжем. Але Astrobotic може шукати додаткові комерційні корисні вантажі для посадкового модуля, і розмір муляжу може бути зменшений. “Ми не будемо замінювати додаткові наукові інструменти на Griffin, тому що це може означати затримки в графіку і збільшення витрат для уряду”, – говорять у NASA.
У Twitter Astrobotic заявляла, що має намір запустити Griffin у III кв. 2025 року. Вона планує запустити з ним власний малий CubeRover. Крім того, модуль нестиме корисне навантаження LandCam-X від ESA та французького стартапу Lunar Logistics Services. Він призначений для «фотографування під час наближення до Місяця, щоб підвищити точність і безпеку майбутніх місячних посадок».
Читайте також: