NASA завершує підготовку до прибуття на Землю дорогоцінного зразка астероїда – різні команди місії OSIRIS-REx виконали вирішальний тест, піднявши фіктивну капсулу, яка впала на Землю на випробувальному полігоні Міністерства оборони США в пустелі штату Юта.
Саме там 24 вересня приземлиться справжня капсула OSIRIS-REx, яка доставить на Землю близько 250 г матеріалу з астероїда Бенну. “Ми знаходимося всього в декількох тижнях від того, щоб отримати частину історії Сонячної системи на Землі, і цей успішний тест на падіння гарантує, що ми готові”, – заявили представники NASA.
“Чистий матеріал з астероїда Бенну допоможе пролити світло на формування нашої Сонячної системи 4,5 млрд років тому, і, можливо, навіть на те, як зародилося життя на Землі”, – додають в агентстві.
Апарат OSIRIS-REx був запущений у вересні 2016 року з метою вивчення і відбору зразків з Бенну, який входить до категорії потенційно небезпечних астероїдів шириною близько 500 м. Космічний апарат прибув до Бенну в грудні 2018 року. Протягом майже двох років він спостерігав за астероїдом зблизька, вимірюючи товщину породи та шукаючи вдалі місця, де можна було б підлетіти та відхопити зразок для досліджень.
Цей момент настав у жовтні 2020 року, і він був досить драматичним і несподіваним. “Ми були впевнені, що приземлимося на тверду поверхню – це був астероїд, це був камінь з космосу – але насправді він реагував більше як рідина, як якби ви впали в басейн з кульками”, – сказав головний дослідник OSIRIS-REx Данте Лауретта з Університету Арізони.
“Але хороша новина полягає в тому, що через дуже м’яку поверхню ми зібрали величезну кількість матеріалу”, – зазначив науковець.
Цей матеріал зараз летить на Землю на борту апарату OSIRIS-REx (це скорочення від Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security–Regolith Explorer). Команда місії вже деякий час готується до його прибуття, і її представники вже проводили серію випробувань цієї весни та літа. За словами представників NASA, приземлення фальшивої капсули є частиною останнього великого тренувального запуску.
Після того, як капсула приземлиться, її буде перевезено до стерильного приміщення на військовому полігоні в штаті Юта, де вона буде оброблена. Потім фрагменти астероїда будуть відправлені до Космічного центру NASA імені Джонсона в Х’юстоні, де матеріал зберігатиметься.
Протягом наступних місяців і років частина цього астероїдного матеріалу буде надіслана вченим по всьому світу, які вивчатимуть його на предмет підказок про те, як формувалася і розвивалася наша Сонячна система. Дослідники також шукатимуть докази існування органічних молекул, тобто вуглецевих будівельних блоків життя. Вважається, що багаті на вуглець астероїди, такі як Бенну, могли доставити велику частину цього матеріалу на нашу планету разом з великою кількістю води в результаті давніх зіткнень.
До речі, сам OSIRIS-REx не приземлиться на Землю наступного місяця. Зонд продовжить свій дослідницький політ, виконуючи розширену місію з вивчення астероїда Апофіс. Прибуття OSIRIS-REx до Апофіса – як і до потенційно небезпечного астероїда Бенну – заплановане на 2029 рік.
Читайте також:
Leave a Reply