Марсохід NASA Curiosity розпочав нову експедицію Марсом, вирушаючи на незвідану територію в пошуках підказок про давню водну історію планети. Місія має на меті розгадати таємницю зникнення рідкої води з поверхні Марса мільярди років тому, коли планета була потенційно теплішою і придатнішою для життя. Останнє дослідження Curiosity спрямоване на канал Gediz Vallis, звивисту форму, яку, як вважають у NASA, утворила давня річка у минулому Марса.
Вчені заінтриговані можливістю виявити докази, що прояснюють механізми формування каналу. Хоча круті береги каналу виключають вітрову ерозію як ймовірну причину, гіпотези припускають, що швидкі уламкові потоки або вирізані водою канали могли витравлювати в корінних породах, залишаючи за собою слід з валунів і осаду.
Піднімаючись до підніжжя гори Шарп з 2014 року, Curiosity перетнув шари марсіанського рельєфу, що представляють різні кліматичні епохи. Ці осадові шари відкривають вікно в геологічну історію Марса.
Зараз марсохід заглиблюється в регіон, збагачений сульфатами – мінералами, що свідчать про випаровування води, і дають змогу глибше зрозуміти еволюцію навколишнього середовища Марса. Очікується, що дослідження каналу Gediz Vallis триватиме кілька місяців, що дасть вченим можливість уточнити своє розуміння геологічної хронології гори Шарп. Ерозійні процеси протягом мільйонів років оголили осадові шари, видимі сьогодні, а канал Gediz Vallis є реліктом минулої водної активності.
Вчені припускають, що уламки, які заповнюють канал, походять з вершини горі Шарп, що знаходиться за межами досяжності Curiosity. Ці уламки відкривають вікно в геологічний склад верхів’я гори, пропонуючи цінну інформацію про геологічне різноманіття планети.
Науковий співробітник проєкту Curiosity Ешвін Васавада підкреслює важливість потенційних водних утворень у каналі Gediz Vallis, що свідчить про періодичні фази марсіанської вологості на тлі тривалих посушливих періодів. “Якщо канал або купа уламків були утворені рідкою водою, це дуже цікаво. Це означало б, що досить пізно в історії гори Шарп – після тривалого посушливого періоду – вода повернулася, причому у великій кількості”, – сказав Васавада у своїй заяві.
У пошуках відповідей Curiosity задокументував канал Gediz Vallis за допомогою ретельних панорамних знімків, захопивши суворий марсіанський рельєф з різних кутів. Ці зображення надають вичерпну візуальну інформацію про дослідження марсохода, допомагаючи вченим у їхньому прагненні розкрити геологічні таємниці планети.
Попри технічні проблеми, що впливають на певні системи зйомки, навігаційні камери Curiosity відіграють ключову роль у дослідженні марсіанського ландшафту. Інженери невтомно працюють над усуненням цих перешкод, забезпечуючи марсохід постійною здатністю збирати життєво важливі дані
Читайте також: