Космічні сили США хочуть повернути до життя поважний космічний телескоп NASA. Нове дослідження приватної компанії, яке зараз знаходиться на ранній стадії, має на меті відродити космічний телескоп Spitzer, робота якого була зупинена у 2020 році після 17 років, під час яких він вивчав теплові сигнатури Всесвіту.
Spitzer – це четвертий апарат з програми “Великі обсерваторії”, до якої також входять Габбл, гамма-обсерваторія Compton (була зведена з орбіти 4 червня 2001 року) та телескоп Chandra.
Космічні сили США виділили стартапу Rhea Space Activity $250 тис. на дослідження цієї ідеї у партнерстві з кількома астрономічними компаніями. “Це буде найскладніша роботизована місія, яку коли-небудь виконувало людство”, – заявив гендиректор Rhea астрофізик Шон Усман.
Сильно ускладнює роботу той факт, що Spitzer знаходиться на відстані двох астрономічних одиниць (вони визначають відстань між Сонцем і Землею) від нашої планети. Тож Шон Усман сказав, що робота буде навіть складнішою, ніж п’ять місій космічних шатлів, які обслуговували космічний телескоп Габбл в період з 1993 по 2009 роки. Габбл, до речі, досі працює, і NASA зараз розглядає різні можливості подовжити час його роботи, бо він поступово втрачає висоту.
Новаторська робота телескопа Spitzer в інфрачервоному світлі дозволила йому зазирнути у Всесвіт з глибокого космосу. Надзвичайна відстань телескопа від нашої планети була необхідна для підтримування достатньої прохолоди, яка потрібна, щоб знаходити теплові сигнатури далеких об’єктів і дивитися крізь пил у зоряні “розсадники”.
Космічний телескоп NASA Вебб, який був запущений у грудні 2021 року, також виконує інфрачервоні спостереження у далекому космосі. Один з трьох інструментів Spitzer все ще працював до 2020 року, тож NASA довелося його вимкнути, щоб звільнити ресурси для Вебба. Однак Spitzer не лише спостерігає в інших довжинах хвиль, ніж Вебб, але і його розташування забезпечує іншу позицію, з якої можна спостерігати за Всесвітом в інфрачервоному світлі. Звісно, за умови, що його можна буде відновити.
На ранній стадії дослідження пропонується місія Spitzer Resurrector, яка має стартувати у 2026 році. Апарат попрямує до телескопа, і технологія компанії Rhea повинна “перезапустити телескоп, підтвердити, що він повернувся до своїх початкових робочих характеристик, і … залишиться поблизу, щоб діяти як високошвидкісний ретранслятор даних на Землю, таким чином відновлюючи повну ефективність Spitzer”, – йдеться в заяві компанії.
Інноваційний підрозділ Космічних сил, SpaceWERX, керує контрактом з передачі технологій малого бізнесу на першому етапі для запропонованої місії Spitzer Resurrector. Партнерами Rhea по проєкту є Смітсонівська астрофізична обсерваторія, Лабораторія прикладної фізики Університету Джона Хопкінса, Blue Sun Enterprises і Lockheed Martin.
Читайте також: